Vor, während und nach seiner Arbeit an langlebigen Manga-Reihen wie Dr. Slump oder Dragon Ball hat der 2024 verstorbene Künstler Toriyama Akira an vielen kleinen Projekten gearbeitet. Eines dieser Werke ist der vierzehn Kapitel umfassende Manga Sand Land aus dem Jahr 2000. Obwohl bereits im Jahr 2002 eine Veröffentlichung des Sammelbandes im deutschsprachigen Raum erschien, geriet Toriyamas Werk danach in Vergessenheit. 2023 wurde der Manga aber überraschend als Anime adaptiert – ein Jahr darauf kam es sogar zu einer Videospielumsetzung für die PlayStation 5 und weiteren Plattformen. Dieser plötzlich angestiegenen Popularität konnte sich auch der hiesige Herausgeber Carlsen Manga nicht entziehen und hat den Sammelband von Sand Land als Perfect Edition neu aufgelegt. Diese fällt im Format größer aus und lässt sich ein wenig mit der Perfect Edition von Neon Genesis Evangelion vergleichen. Auf über zweihundert Seiten, von denen eine Handvoll sogar eingefärbt ist, erzählt der Manga die Geschichte von Belzebub, dem Prinzen der Unterwelt. Mit seinem Gefährten Sheef, einem laut eigener Aussage nur wenig älteren Dämon, und dem menschlichen Sheriff Rao macht er sich durch das titelgebende Sand Land auf, um eine legendäre Quelle zu finden. Wasser ist in der Einöde nämlich äußerst selten und sehr teuer.
Lebendige Welt auf über zweihundert Seiten
Einen besonderen Hintergedanken hatte Toriyama beim Zeichnen von Sand Land nicht, wie aus dem am Ende des Bandes enthaltenen Interview zu entnehmen ist. Trotzdem ist eine gewisse Kapitalismuskritik nicht von der Hand zu weichen, ist der König des fiktiven Reiches gierig und sorgt dafür, dass nur wenige Menschen Zugang zum Wasser haben. Dämonen, die eigentlich gar nicht so böse sind, werden darüber hinaus von den Menschen als bösartige Kreaturen verteufelt. Entsprechend handelt es sich bei dem Heldentrio um ein nicht vorurteilsfreies Gespann, das aber blendend harmoniert. Es entwickelt sich ein Teamgeist, der die Spannung des Abenteuers wie in Dragon Ball aufrechterhält. Dazu gehört auch eine gute, aber nicht übermäßige Portion Humor. Action ist ebenfalls mit von der Partie, kapern Belzebub, Rao und Sheef einen Panzer, mit dem sie sich ihren Feinden zur Wehr setzen. So kommt es zudem zu einer Verfolgungsjagd durch die Wüste, die in einer wilden Panzerschlacht gipfelt. Toriyama hat mit den Dämonen, etwaigen Banditen, dem Königshaus und nicht zuletzt den Soldaten eine sehr lebendige Welt erschaffen, die auf jeder Seite atmet. Es ist zwar wirklich schade, dass die Story von Sand Land auserzählt ist, doch dafür bleibt nach dem Lesen das Gefühl zurück, eine Geschichte ohne jegliche Längen oder unnötigem Ballast erlebt zu haben.
Geschrieben von Eric Ebelt
Erics Fazit (basierend auf der zweiten Auflage): Toriyama Akira war für mich einer der größten, wenn nicht sogar der größte Manga-Zeichner aller Zeiten. Mit Werken wie Dragon Ball oder Dr. Slump hat er mich über Jahre hinweg zum Lachen gebracht und mich mit seinen Helden mitfiebern lassen. Genau dies ist dem leider schon verstorbenen Künstler auch mit Sand Land gelungen; ein Werk, auf das ich viel zu spät aufmerksam geworden bin. Der Manga erzählt in nur vierzehn Kapiteln eine kurze, aber vernünftig abgeschlossene Heldengeschichte eines ungleichen Gespanns, das sich aber für die richtigen Werte einsetzt. Dabei gelingt es Toriyama, mit unterschiedlichen Fraktionen eine lebendige Welt zu schaffen und Verbindungen zu knüpfen, für die andere Zeichner gefühlt Jahre gebraucht hätten. Auch der Humor und die Action kommen auf den über zweihundert Seiten definitiv nicht zu kurz und erwecken Erinnerungen an die Anfänge von Dragon Ball. Die Zeit beim Lesen vergeht wie im Flug und lässt am Ende ein wohliges Gefühl zurück, tatsächlich etwas erlebt zu haben. Fans von Toriyamas ikonischem Zeichenstil sollten bei Sand Land unbedingt zugreifen!
Vielen Dank an Carlsen Manga für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Sand Land [Perfect Edition]!