Nachdem der Martial-Arts-Künstler im sechsten Teil der Jet-Li-Reihe von Splendid Film mit viel Humor fast die Kung-Fu-Inhalte überdeckte, versucht der Meister dieses Vorgehen in Yuen Woo-Pings Tai Chi Master (auch unter den Titeln Tai Chi oder Twin Warriors bekannt) fast zu wiederholen.

Zur Zeit der Ming-Dynastie (1368 – 1644) möchte der junge Jun Bao, gemeinsam mit dem kürzlich aufgenommenen Tian Bao, die hohe Kunst des Kung-Fu im Tempel der Shaolin erlernen. Da Tian Bao oft überstürzt handelt und den beiden Kämpfern somit jede Menge Ärger einhandelt, eskaliert die Situation. So müssen die beiden Männer den Tempel verlassen. In einer naheliegenden Stadt angekommen, betteln die beiden nach Geld. Es kommt dazu, dass sich Tian Bao den Soldaten anschließt, da es ihm in erster Linie um Geld, Macht und Ruf dürstet. Für Jun Bao sind diese Dinge nicht wichtig, er trennt sich von seinem Freund und schließt sich einer kleinen Rebellengruppe an, die sich das Ziel gesetzt hat, die Ming-Dynastie zu stürzen. Nach und nach bröckelt die Freundschaft der beiden ehemaligen Mönche, es fließt Blut auf beiden Seiten. Schlussendlich kommt es dazu, dass sich die beiden in einer Auseinandersetzung als Gegner gegenüberstehen, um sich auf Leben und Tod zu bekämpfen.

Lustige Handlung und Drahtseilakte

Zu Beginn des Films macht die Handlung noch einen interessanten Eindruck, langsam werden wir in das Leben der beiden Mönche eingeführt. Mit einem guten Sinn für Humor bezaubern uns die Charaktere im Shaolin-Tempel, doch bereits nach einer halben Stunde wendet sich das Blatt zu Ungunsten der durchdachten Geschichte. Nach der Trennung der beiden Freunde wird die Handlung fortan gerecht abgewogen aus zwei Sichtweisen präsentiert, woran grundsätzlich nichts verkehrt sein kann, da wir genau dieses Manko bei vielen anderen Filmen bemängeln. Leider funktioniert dieses Ergebnis in der Praxis nicht so gut, wie es in der Theorie klingen mag. Der Humor bleibt größtenteils auf der Strecke, gemeinsam agierten Jet Li und Chin Siu Ho weitaus energischer. Glücklicherweise hat man sich in Tai Chi Master auf das Schauspielgeschick Michelle Yeon (unter anderem bekannt für ihre Leistung im James-Bond-Film Der Morgen stirbt nie) verlassen, welche besonders im letzten Filmabschnitt für Furore sorgt. Die Kämpfe wirken hingegen alles andere als echt, viel zu sehr hat man sich auf Drahtseile verlassen. Dadurch wirken die Kämpfe zwar weitaus intensiver, aber unglaubhafter und teilweise stark aufgesetzt. Negativ fällt uns hier besonders auf, dass man sich nicht die Mühe gegeben hat, die Seile in der digital überarbeiteten Fassung wegzuretuschieren.

Witzige, aber unpassende Synchronisation

Die Bildqualität der Blu-Ray-Ausgabe bleibt konstant gut, nur an manchen Stellen (wie den eben erwähnten Seilen) merkt man deutlich, dass es sich um einen Film aus dem vorletzten Jahrzehnt handelt. Die musikalische Untermalung ist gut, wenn auch nicht weltbewegend. So hört man an einigen Stellen deutlich heraus, dass sich der Komponist an Werken wie Once upon a Time in China orientiert hat, diese Klasse aber keineswegs erreicht. Die Synchronisation lässt ebenfalls sehr zu wünschen übrig, zumal man als Synchronstimme von Jet Li nicht unbedingt Fabian Körner hätte verpflichten sollen. Eine Neusynchronisierung wäre unserer Meinung hier deutlich angebracht gewesen. Wer Lust hat, darf sich auch die (wesentlich authentischere) kantonesische Tonspur samt deutschen Untertiteln zuschalten lassen. Der im 16:9-Bildformat gehaltene Film dauert samt Höhen und Tiefen ganze 96 Minuten an. Yuen Woo-Ping und Jet Li haben mit Sicherheit schon bessere Filme gedreht beziehungsweise in besseren Streifen mitgespielt, doch wer eine abendfüllende Jet-Li-Unterhaltung sucht, wird mit Tai Chi Master dennoch zufriedengestellt.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Von The Legend of Fong Sai Yuk war ich bekannterweise ein wenig enttäuscht, ähnlich ist es auch bei Yuen Woo-Pings Tai Chi Master. Anfangs war ich noch regelrecht von dem Film begeistert, die Szenen im Tempel der Shaolin haben in der Blu-Ray-Fassung eine nahezu perfekte Figur gemacht, das Landschaftsbild hat eine wunderschöne Atmosphäre erzeugt und die Synchronisation hat einfach gestimmt. Als die beiden Mönche wenige Filmminuten später erwachsen werden, änderte sich dieses Bild in meinen Augen relativ schnell. Zwar wurden die gezeigten Orte gut mit der Kamera eingefangen, doch die (deutsche) Synchronisation fiel mir schon bald negativ auf. Warum man Fabian Körner, dem RTL-Sprecher, der mir schon seit vielen Jahren aus den Ohren raushängt, als Sprecher für Jet Li engagiert, ist mir schleierhaft. Seine Stimme mag zwar für etwaige unwichtige Nebenrollen und andere Produktionen geeignet sein, aber für Jet Li ist er meiner Meinung nach definitiv unpassend. Auch wenn der Humor ab der Trennung von Jun Bao und Tian Bao etwas auf der Strecke bleibt, kann mich die eigentliche Rahmenhandlung trotzdem überzeugen. Die Geschichte zweier Freunde, die sich mit der Zeit immer weiter entfremden und gegen Ende Feinde werden, finde ich überzeugt und zugleich faszinierend. Allerdings wirken die Kämpfe teilweise stark aufgesetzt. Besonders wenn ich mir die Drahtseile ansehe, an welchem die Schauspieler wie verrückt durch die Gegend geschleudert werden und diese nicht wegretuschiert wurden, kostet das definitiv Punkte bei der Atmosphäre, zumal mir authentischere und nachvollziehbare Choreographien persönlich besser gefallen. Aufgrund der Mankos kann ich aber keine volle Kaufempfehlung absprechen, es gibt interessantere und bessere Filme, in denen Jet Li mitwirkt. Greift lieber zu Once upon a Time in China oder Fist of Legend!

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars zu Tai Chi Master!

Stellt man Fans von Martial-Arts-Filmen die Frage, welcher Darsteller wohl der Lustigste sei, so wird man als Antwort sehr oft Jacky Chan erhalten. In The Legend of Fong Sai Yuk ist es aber nicht der eben genannte Künstler, sondern Jet Li, der seine Späße mit der chinesischen Garde treibt.

Während der Qing-Dynastie trifft Nationalheld Fong Sai Yuk auf einer Sportveranstaltung auf die junge Ting-ting – es ist Liebe auf den ersten Blick, doch als Fong Sai Yuk in eine Schlägerei verwickelt wird, werden die beiden bei seiner Verhaftung fürs erste getrennt. Der Vater von Ting-ting möchte sich innerhalb Cantons einen guten Ruf erarbeiten, veranstaltet daraufhin ein Kampfsportturnier und der Mann, welcher gegen seine kampferprobte Frau im Kampf als Sieger hervorgeht, soll Ting-ting ehelichen. Fong Sai Yuk nimmt an den Kämpfen teil, doch weiß er nicht, wer ihn als Preis erwarten wird. Dank unglücklicher Umstände denkt Fong Sai Yuk, dass er die Bedienstete des Hauses heiraten soll. Unzählige Missgeschicke und einige Filmminuten später erkennen die beiden, dass sie verheiratet werden sollen. Indessen erfahren Fong Sai Yuk und seine talentierte Mutter, dass Vater und Ehemann innerhalb der Rebellengruppe des roten Lotus agiert. Als der Gouverneur auf der Hochzeitsfeier von Fong Sai Yuk und Ting-ting erscheint, eskaliert die Situation. Ting-tings Mutter wird getötet und Fong Sai Yuks Vater soll hingerichtet werden, sofern sein Sohn dem Gouverneur nicht die Namensliste der Rebellen aushändigen wird. Ein Wettlauf mit der Zeit beginnt.

Ernst und Komik

Die ernstzunehmende Handlung versucht sich selbst auf die Schüppe zu nehmen, so sind die Dialoge durchaus witzig gestaltet, für westliche Verhältnisse allerdings nur gelegentlich zu verstehen. Fans von asiatischer Komik kommen hier eher auf ihre Kosten. Die Schauspieler für Corey Yuens The Legend of Fong Sai Yuk wurden zwar gut ausgewählt, doch steuern sie auf ihre eigene Art und Weise mehr komischen als ernsten Inhalt bei. Fong Sai Yuk alias Jet Li, Michelle Reis, Josephine Siao und Kong Chu spielen ihre Charakter trotzdem überzeugend, wenn auch aufgrund der lustigen Szenen nicht immer im passenden Moment glaubhaft. Auch die Kämpfe kommen in The Legend of Fong Sai Yuk nicht immer besonders gut zur Geltung, da hier weniger wert auf Kampfkunst als auf Komik gelegt wird. Trotzdem können die wenigen Kämpfe ohne Waffen überzeugen, gegen Ende hin vermischen sich die Auseinandersetzungen allerdings zwischen Kung-Fu und dem Einsatz von Stab-, Klingen und Schusswaffen. Unterlegt werden die Szenen mit einem Soundtrack, der eher zu einem Jacky-Chan- als zu einem Jet-Li-Film passen würde. Wer auf eine solche musikalische Begleitung wert legt, wird dafür allerdings definitiv nicht enttäuscht werden.

Zwei Fassungen

Die deutschsprachige Synchronisation ist deutlich betagt, so passen einige Stimmen erst nach einer gewissen Eingewöhnungszeit zu ihren Charakteren, allen voran Jet Li. Erst nach etwa einer halben Stunde konnten wir uns mit der geliehenen Stimme anfreunden, dann passte sie allerdings durchweg sehr gut zu ihm. Eine kantonesische Tonspur mit zuschaltbaren deutschen und niederländischen Untertiteln ist auch dieses Mal wieder mit von der Partie. Dies gilt allerdings nur für die 97 Minuten lange Version. Die mit vier Minuten erweiterte Fassung liegt neben einigen Trailern zu anderen Streifen als Bonusmaterial bei. In dieser Fassung sind noch einige (lustige) Szenen enthalten, die man in der kürzeren Fassung entfernt hat. Beiden Versionen kann man aber bedingungslos folgen, weshalb nur hartgesottene Fans des Films wert auf diese vier Minuten legen könnten. Hier sieht man allerdings die teils sehr gravierenden Unterschiede in der Bildqualität zwischen der normalen Version und der langen Ausgabe. Die Normalfassung kommt mit einem bis auf wenige Ausnahme sehr schönen Bild daher, während die längere Fassung (noch mit dem Titel Fong Sai Yuk – Der Vollstrecker betitelt) eine schlechtere Bildqualität aufweist. Das ist schade, hier hätte man beide Versionen optisch verbessern können. Wer es lustiger mag, wird mit The Legend of Fong Sai Yuk glücklich, ansonsten raten wir eher zu einem anderen Jet-Li-Film.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Die chinesische Legende um den Volkshelden Fong Sai Yuk gehört nicht gerade zu den besten Film des Künstlers Jet Li. So gibt es doch ein paar Stellen im Film, wo ich den Fernseher gerne ausgeschaltet hätte. Dann wiederum kommt eine Szene, wo der Humor wirklich sehr gut zur Geltung kommt und ich mich herzhaft über die Missgeschicke und Tollpatschigkeiten der Charaktere lachen kann. Ja, ich gehöre zu der Sorte Menschen, die sich mit dem asiatischen Humor anfreunden können und ihn nicht als störend bezeichnen. Allerdings ist das neben der Schauspielerleistung von Jet Li und Co. und der durchweg guten Bildqualität der Blu-Ray-Fassung auch der einzige Pluspunkt, den ich bei diesem Film entdecken kann. Die Handlung dümpelt zu sehr vor sich hin, nimmt sich meiner Meinung zu viel Zeit, um auf den Punkt zu kommen. Hält man es aber bis zum Ende aus, wird man bis dahin aber dennoch mit dem einen oder anderen guten, aber sehr übertrieben-inszenierten Kampf belohnt. Wer den Film noch nicht gesehen hat und mit den Mankos leben kann, darf ruhig einmal einen Blick riskieren. Persönlich tendiere ich aber zu anderen Filmen des Martial-Arts-Meisters, beispielsweise Legend of the Fist. Da erlebe ich bei ungefähr derselben Laufzeit ungleich viel mehr inhaltliche Handlung.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von The Legend of Fong Sai Yuk!

Nachdem in der von Splendid Film gestarteten Jet-Li-Reihe mit The Master ein eher schwacher Verfechter des Genres vertreten war, folgt als fünfter Film mit Fist of Legend ein regelrecht geniales Meisterwerk von Regisseur Gordon Chan.

Während des zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges (7. Juli 1937 bis 9. September 1945) studiert der aus China stammende Kung-Fu-Spezialist Chen-Zhen an der Universität in Kyōto. Dort erfährt er vom Vater seiner Freundin, dass sein Meister und Adoptivvater in Shanghai bei einem Kampf ums Leben gekommen ist. Sofort bricht Chen-Zhen auf, um in Shanghai den Mörder seines Meisters aufzuspüren. In seiner von den Japanern besetzten Heimat wird ihm bewusst, dass hinter dem Mord eine Verschwörung stecken muss. Nicht nur unter den Japanern gibt es Feinde, auch in den eigenen Reihen der Jingwu-Schule scheint es einen Verräter zu geben. Chen-Zhens Widersacher schrecken vor nichts zurück, um sogar ihn aus dem Verkehr zu räumen, versuchen ihm sogar einen Mord anzuhängen, gar seine aus Japan stammende Freundin Mitsuko Yamada zu belasten. Der Konflikt zwischen China und Japan nimmt somit auch vor der Familie keinen Halt, sodass Chen-Zhen gezwungen ist, diese zu verlassen, doch schon bald bemerkt er, dass Kung-Fu sein Leben bestimmt.

Realitätsnahes Filmvergnügen

Gordon Chans Fist of Legend baut in seinen Grundzügen auf der Geschichte von Huo Yuanjia auf, welcher allerdings bereits Anfang des letzten Jahrhunderts gestorben ist. Chen-Zhen ist allerdings eine erfundene Persönlichkeit, die uns durch die auf Fakten basierende Zeitepoche und der fiktiv-konstruierten Geschichte führt. Der Konflikt zwischen den beiden asiatischen Staaten fängt Gordon Chan sehr gut ein, indem er zum Beispiel zeigt, wie Chen-Zhen seine Freundin vor einem Hotel stehenlässt, um ein Zimmer zu mieten. Als der Hotelbesitzer die Frau erblickt, verweigert er aus Hass auf die Japaner die Vermietung des Zimmers. Auch die Beleidigungen, welche sich die Figuren gegenseitig an den Kopf werfen, zeigen deutlich, wie die Staaten damals zueinander standen. Jet Li macht in Fist of Legend eine außerordentlich gute Figur, selten hat man ihn so überzeugend gesehen. Besonders die Kämpfe, in denen Jet Li sein Können unter Beweis stellt, wirken bis auf zwei, drei Ausnahmen sehr realistisch, da man sich dafür entschieden hat, übertriebene (meterweite) Sprünge und dergleichen außer Acht zulassen, was dem realistischen Stil des Films sehr zu gute kommt. Auch die Verpflichtung des japanischen Schauspielers Yasuaki Kurata in der Rolle des Fumio Funakochi war definitiv keine Fehlbesetzung.

Gelungene Synchronisation

Das hochauflösende Bild der Blu-Ray-Fassung macht eine erstaunlich gute Figur, sehr oft hält man den Atem an, wenn man die Haare und die herunter laufenden Schweißperlen der Protagonisten einzeln zählen kann. Es gibt nur wenige Momente im 16:9-Format gehaltenen Film, in denen die Bildqualität hinter den Erwartungen zurückbleibt. Der Soundtrack ist zwar gut und fällt auch nicht störend auf, doch stellenweise hätte man für die Szenen auch epischere Stücke komponieren können. Die deutsche Synchronisation ist ebenfalls sehr gut gelungen, dank Stimmtalenten wie Christin Marquitan, Bodo Wolf und Dennis Schmidt-Foß wirkt diese niemals aufgesetzt. Wie üblich befindet sich auch die kantonesische Originaltonfassung mit auf der Disc, neben deutschen sind auch niederländische Untertitel zuschaltbar. Bonusmaterial ist bis auf wenige Trailer zu anderen Filmen nicht auf dem Datenträger enthalten, hier scheint die Jet-Li-Reihe an einem Fluch zu leiden. Wer auf Boni verzichten kann, wird mit Fist of Legend 103 Minuten lang nahezu perfekt unterhalten.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Es ist wirklich sehr schade, dass man der Jet-Li-Reihe nur wenig Beachtung schenkt, was das Bonusmaterial betrifft. Besonders wenn ein Film auf (wenigen) Fakten und Tatsachen aufbaut, hätte man darüber wunderbar ein Special produzieren können und mit auf die Disc packen können Dem eigentlichen Film tut dies aber keinen Abbruch, im Gegenteil! Ohne Bonusmaterial wird (wohl oder übel) mehr wert auf den Film gelegt und das ist am Beispiel von Fist of Legend eindeutig gelungen. Ich habe schon lange keinen Film mehr gesehen, der dermaßen realistisch wirkt und zugleich auch mit einer gelungenen Rahmenhandlung besticht. Von der ersten bis zur letzten Minute wurde ich bei dem aus dem Jahre 1994 stammenden Film bestens unterhalten. Es gibt so gut wie keine Momente in denen ich denke, dass die choreographischen Leistungen in dieser Form so nicht machbar gewesen wären. Der Handlung konnte ich jederzeit problemlos folgen, Ungereimtheiten gab es nicht. Schade nur, dass der Soundtrack nur mittelprächtig ausgefallen is. Dafür macht Jet Li in Fist of Legend eine selten so gut gesehene Figur, sodass ich mir den Film auf jeden Fall wieder und wieder angucken werde!

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung des Rezensionsexemplars von Fist of Legend

Nach den ersten drei Teilen der Once-upon-a-Time-in-China-Reihe widmet sich Splendid Film zunächst anderen  bekannten Streifen mit Jet Li als Hauptdarsteller, zumal er in Once upon a Time in China IV und V nicht mitwirkt. Außerdem verlassen wir den asiatischen Kontinent, denn The Master ist Jet Lis erste US-amerikanische Filmproduktion.

Die Achtziger Jahre des letzten Jahrhunderts neigen sich dem Ende zu. Tänzerin Anna wird aufgrund Differenzen zwischen ihr und einer anderen Künstlerin aus ihrer Gruppe geworfen. Am gleichen Abend wird Heilkräuterexperte Tak in seinem Laden von Johnny, einem selbst ernannten Kampfmeister, ohne besonderen Grund zusammen geschlagen. Bei seiner Flucht trifft er auf das junge Mädchen, welche ihn zunächst aufnimmt. Kurze Zeit später trifft auch Taks Schüler Jet in Los Angeles ein und ist verwundert darüber, warum das Geschäft seines Lehrers zerstört ist und von der Bank gepfändet wird. Gemeinsam mit ein paar mexikanischen Raufbolden, die erst Jets Tasche stehlen wollen und ihn nach einem kurzen Kampf auf Schritt und Tritt folgen, ihn gar Sifu (die chinesische und höfliche Anrede für einen Lehrer) nennen, sucht er nach seinem vermissten Lehrer. Dabei erlebt er allerhand aufregende Geschichten in der Stadt der Engel, die unumgänglich in blanker Action enden. Nach der Wiedervereinigung wird Anna von Johnnys Leuten entführt – Tak eilt ihr zur Rettung und Jet, der sich bereits auf der Heimreise nach China befand, folgt ihm und liefert sich mit Johnny einen fulminanten Kampf auf der Spitze eines Wolkenkratzers.

Verrückte und lückenhafte Handlung

Wenn wir es nicht besser wissen würden, wären wir niemals darauf gekommen, dass dieser Film tatsächlich von Tsui Hark stammt. Die oberflächliche, gar belanglose Handlung kann uns nur geringfügig begeistern. Es bleiben zu viele Lücken innerhalb der 92 Minuten langen Geschichte – Zusammenhänge werden nur wenig bis gar nicht erklärt. So wissen wir nicht, warum Johnny Amok läuft, mit seinem Schlägertrupp eine Kampfschule nach der nächsten herausfordert, Anhänger sammelt und Jets Lehrmeister Tak sogar tot sehen möchte. Auch die Rolle der May, einer Geschäftsfrau, die Jet fast durchweg begleitet, hat keine grundlegende Bedeutung für den Film. Schauspielerisches Können beweisen in Tsui Harks Werk eigentlich nur Jet Li (der im Film den gleichen Vornamen trägt) und Jerry Trimble, der in der Haut des Muskelprotz Johnny zu sehen ist. Letzterer scheint durch sein ausdrucksstarkes Aussehen genau auf seine Rolle zugeschnitten zu sein. Besonders in einer der letzten Szenen des Films kommen beide Kampfkünstler ordentlich zum Zug, präsentieren gegenseitig ihre Künste in einem packenden Kampf um Leben und Tod. Die anderen Darsteller versuchen ihre Rollen zwar gut zu verkörpern, doch tragen sie mehr zum durchschnittlichen Humor des Films bei.

Die Achtziger eingefangen, das Bonusmaterial vergessen

Die Bildqualität des aus dem 1989 Jahre stammenden Films, der erst 1992 nach dem Erfolg von Once upon a Time in China im Westen erschien, ist recht ordentlich ausgefallen. Käufer der Blu-Ray-Fassung dürfen sich allerdings nicht durchgehend auf eine überdurchschnittlich gute HD-Qualität freuen, doch aufgrund des Alters ist das nicht verwunderlich – der Charme der Achtziger Jahre wird so nur noch unterstützt. Dies merkt man auch durchgängig am Soundtrack, der mit seinen Tönen und Klängen auf diese Epoche hinweist. Kennt man sich mit den Filmen dieser Zeit aus, wird man auch den einen oder anderen (deutschen) Synchronsprecher wieder erkennen. Zusätzlich befindet sich auch die kantonesische Tonspur mit auf der Disc. Wer Bonusmaterial auf dem Datenträger sucht, wird enttäuscht. Bis auf ein paar Trailer zu anderen Filmen befindet sich rein gar nichts auf der Disc, was für den eigentlichen Film hätte interessant sein können. Jet-Li-Fans sind definitiv bessere Filme gewohnt, in welchem der Martial-Arts-Star zu Höchstleistungen anlaufen kann – wer jedoch nach leichter Kost sucht, bekommt mit The Master einen passablen und abendfüllenden Spielfilm vorgesetzt.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Dass die Once-upon-a-Time-in-China-Reihe von Episode zu Episode an Qualität verlor, konnte ich gerade noch so verkraften, da die Filme inhaltlich dennoch größtenteils gut durchdacht ausgefallen sind. Eine Handlung sucht man in Tsui Harks The Master allerdings vergeblich. Er versucht krampfhaft Elemente des chinesischen Kung-Fu und dem Action-Kino Amerikas zu vermischen. Das gelingt ihm in meinen Augen nur zum Teil. Überdrehte Bösewichte, die jeden Draht zur Realität verloren haben, entdecke ich in der Rolle des Johnny. Sprünge auf Autodächer, die daraufhin eindellen und auch das skrupellose Einsetzen von Pistolen und Gewehren kommt in seinem Werk zur Geltung. Alle paar Minuten treffen Jet Li oder Johnny auf den einen oder anderen Bösewicht, mit denen sie sich in bester Martial-Arts-Manier auseinandersetzen. Allerdings hat Tsui Hark vergessen, eine ausgewogene Mischung zu schaffen und die Elemente sinnvoll miteinander zu verbinden. Des Weiteren hat er nicht daran gedacht, eine nachvollziehbare Handlung zu gestalten und im Film einzufangen. Jet Li wird in The Master keineswegs gefordert, seine Fähigkeiten werden hier ganz klar unterschätzt. Aufgrund dieser Tatsache möchte ich den Film auch nicht weiterempfehlen, Jet-Li-Fans werden meiner Meinung nach enttäuscht.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung des Rezensionsexemplars von The Master!

Nach dem Erfolg des ersten Teils produzierte man ein Jahr später (1992) nicht nur Once upon a Time in China II, sondern gleich auch noch den dritten Teil der epischen Reihe rund um Wong Fei-Hung. Die Neuveröffentlichung auf Blu-Ray und DVD kommt neben einer überarbeiteten Bildqualität dieses Mal auch wieder mit einer neuen Synchronisation daher.

Gegen Ende des neunzehnten Jahrhundert reist Kampfkunstmeister und Arzt Wong Fei-Hung in seine Heimat Beijing. Dort möchte er seinen Vater treffen, um ihn über die Heirat mit Yee zu unterrichten. Kaiserinwitwe Cixi hat indessen den Löwentanz-Wettbewerb einberufen, in welchem die beste Kampfsportschule als Sieger herausgehen soll, damit die Kung-Fu-Kampfkunst auch in Zukunft unter den Einflüssen westlicher Mächte bestehen bleiben kann. Wong Fei-Hung gerät in Zwietracht mit diesen rivalisierenden Kampfsportschulen, einer ihrer Leiter versucht den von Jet Li verkörperten Kung-Fu-Meister sogar mit hinterhältigen Tricks zu töten. Außerdem interessiert sich ein russischer Diplomat für Yee, was Wong Fei-Hung in Anbetracht der bevorstehenden Hochzeit, ein Dorn im Auge ist. Durch einen unglücklichen Zufall entdecken Yee und Wong Fei-Hung allerdings, dass die russischen Abgesandten ein falsches Ziel verfolgen und decken eine Verschwörung auf, gefährden dabei sogar ihr Leben.

Dünne Handlung, übertriebene Kämpfe

Nach dem grandiosen ersten Teil der Reihe, folgte ein zwar immer noch guter, aber nicht überragender zweiter Film. Der dritte Ableger des Epos verliert weiterhin an Qualität. Dieser Verlust liegt in erster Linie an der recht dünnen Handlung. Zwar finden wir es gut, dass man im dritten Teil endlich näher auf die Beziehung zwischen Yee und Wong Fei-Hung eingeht, doch bleibt ihnen auch hier erneut ein Happy End verwehrt. Auch die Nebenhandlungen, die deutlich Potential aufweisen, werden nicht annähernd so gut geschildert, wie noch in den beiden Vorgängern. Es wäre durchaus interessant gewesen, mehr aus der Sicht der russischen Diplomaten und sogar mehr als nur eine Szene aus Sicht von Kaiserinwitwe Cixi zu erfahren. Jet Li, Rosamund Kwan, Max Mok und Lau Shun machen (auch) in Once upon a Time in China III eine gute Figur, stellen ihr schauspielerisches Können mit Bravour unter Beweis. Einzig allein die Kampfszenen wirken im dritten Teil sehr überdreht und man merkt deutlich, dass man sich Drahtseilen bedient hat, um Jet Li durch die Luft zu schleudern. In einer Szene hat man sogar vergessen, diese weg zuretuschieren. Das wirkt in diesem Moment unfreiwillig komisch und hätte für die Neuveröffentlichung auf Blu-Ray und DVD überarbeitet werden müssen. Kung-Fu-Freunde müssen dieses Mal auch Abstriche bei den Kämpfen machen – es werden vermehrt Waffen eingesetzt, Tritte und Schläge geraten teilweise in den Hintergrund.

Rückkehr der Neusynchronisation

Wie beim ersten Teil, entschied man sich auch beim dritten Ableger für eine komplette Neusynchronisierung. Simon Jäger leiht somit auch in Once upon a Time in China III Jet Li seine Stimme. Warum man dem zweiten Teil keine neue Synchronisation spendiert hat, ist uns schleierhaft. Die Synchronsprecher wirken nicht fehlbesetzt und verleihen ihren Charakteren genügend Ausdruck. Selbstverständlich ist es wieder möglich, auf die originale, kantonesische Tonspur zu wechseln und deutsche Untertitel hinzuschalten zu lassen. Der Film ist mir einhundertelf Minuten in etwa genau so lang wie sein direkter Vorgänger und wird ebenfalls im 16:9-Format präsentiert. Die Bildqualität ist durchgehend positiv ausgefallen, nur am Anfang und an sehr wenigen Stellen schwankt die Qualität geringfügig. Wie schon bei den Vorgängern ist auch auf der Disc von Once upon a Time in China III kein Bonusmaterial enthalten, dem originalen Filmtrailer und weiteren Trailern zu ausgewählten Filmen ausgenommen. Kenner der ersten beiden Filme werden auch mit der dritten Episode des Once-upon-a-Time-in-China-Epos zufriedengestellt, sofern sie die Abstriche bei der dünnen Handlung und den etwas aufgesetzten Kämpfen in Kauf nehmen möchten.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Once upon a Time in China war einer der besten Martial-Arts-Filme, den ich bis Dato gesehen habe. Nachdem ich beim zweiten Ableger in gewisser Weise enttäuscht wurde, habe ich meine Erwartungen an den dritten Teil sofort runtergeschraubt. Leider wurde ich erneut etwas enttäuscht, denn mit einer so dünnen Handlung habe ich in Once upon a Time in China III nicht gerechnet. Zwar gefallen mir die Charaktere auch im dritten Ableger, sie verrichten ihre Arbeit außerordentlich gut, doch sind mir die Kämpfe teilweise zu aufgesetzt und zu sehr mit Waffen, wie Schwertern und Lanzen, verunglimpft wurden. Ich mag es mehr, wenn sich Kung-Fu-Kämpfer mit ihrem tatsächlichen Können attackieren und nicht auf Hilfsmittel zurückgreifen müssen. Anspielungen auf die Einflüsse aus dem Westen, die vor allem in Once upon a Time in China beschrieben wurden, findet man im dritten Teil kaum noch. Zwar trägt Yee erneut westliche Kleidung, interessiert sich weiterhin für Kameras und auch eine Dampfmaschine kommt im dritten Teil zum Einsatz, doch all das wird nur am Rande angeschnitten. Diese stärkere Fokussierung auf China gefällt mir zwar sehr, doch dem einen oder anderen Zuschauer mag dies vielleicht missfallen. Das Finale des Films endet wie ein plötzlicher Paukenschlag. Man denkt, dass nach dem Kampf noch ein ausklingendes Ende stattfinden wird, doch Fehlanzeige: Nach einem denkwürdigen Schlusssatz von Wong Fei-Hung flimmert der Abspann wie bei älteren Kung-Fu-Filmen über den Bildschirm. Leider ist derzeit keine Veröffentlichung der letzten drei Teile der Hexalogie geplant, hoffe aber sehr, dass diese ebenfalls noch bei uns erscheinen werden, da Wong Fei-Hung zu den einprägsamsten Charakteren der chinesischen Geschichte gehört und ich auch gerne weiterhin Abenteuer mit den liebgewonnenen Charakteren erleben möchte.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Once upon a Time in China III!

Nach dem furiosen Auftakt der Jet-Li-Reihe von Splendid Film, folgt auch schon der zweite Teil und es geht packend weiter mit dem Nachfolger der Once-upon-a-Time-in-China-Serie, welcher aber nicht ganz an die Erfolge der ersten Episode anknüpfen kann.

Gemeinsam mit Cousine Yee und seinem Gehilfen Fu reist Wong Fei-Hung nach Canton, um dort auf einem Ärztekongress westlichen Medizinern die Akupunktur zu erklären. Zur selben Zeit ist in Canton ein Umbruch in Gange. Ein fanatischer Visionär erklärt allen Fremdländischen den Krieg, zerstört eigenwillig deren Eigentum und schreckt auch vor Mord nicht zurück. Mit seinen leichtgläubigen Anhängern versucht er zunächst Yee einzusperren, da er sie aufgrund ihrer westlichen Kleidung und ihrem Fotoapparat für eine Ausländerin hält. Später sabotiert er die Versammlung der Ärzte, in dem er einen Pfeilhagel in das Lehrzimmer feuern lässt, wodurch einige Menschen ums Leben kommen. Dort trifft Wong Fei-Hung auch auf Dr. Sun, dessen wahre Bedeutung im Film aber nicht sonderlich gut zur Geltung kommt. Als der britische Konsul ermordet wird, muss Wong Fei-Hung schnell handeln und sich gegen den Fanatiker mitsamt seiner Rebellengruppe stellen. Nebenbei erfährt der Nationalheld von einer möglichen Revolution, deren Beweise in Form einer Liste vernichtet werden müssen. Allerdings hat Wong Fei-Hung die Rechnung ohne einen weiteren, undurchsichtigen Feind gemacht, den er sich kurz vor Ende stellen muss und das Finale spannend hinauszögert.

Fiktive Ereignisse basierend auf historischen Fakten

Obwohl einige der im Film vorgestellten Persönlichkeiten wirklich gelebt haben, basiert die Handlung nur auf wenigen Tatsachen und ist überwiegend fiktiv gestaltet. Die Geschichte um Wong Fei-Hung und seinen Freunden bleibt trotzdem überschaubar und zu jederzeit logisch. Nur gegen Ende gibt es ein bis zwei Auseinandersetzungen, die aus purer Körperkraft so nicht zu bewerkstelligen wären. Wer wert auf Realismus legt, wird trotzdem zufrieden gestellt, da der überwiegende Teil der Kämpfe nachvollziehbar aufgebaut ist. Bei der Schauspielerwahl hat man sich neben Jet Li auch wieder auf die talentierte Rosamund Kwan verlassen. Fans von Donnie Yen freuen sich ebenfalls, denn in Once upon a Time in China II verkörpert er die Nebenrolle des Leutnant Lan und liefert sich mit Schauspielkollegen Jet Li einen ausufernden Kampf. Die Bildqualität hat sich im Gegensatz zum ersten Teil gesteigert, es gibt kaum Szenen, denen man das Alter des Films anmerkt. Auch der Soundtrack fällt nun etwas vielschichtiger aus. So wird das Titelthema des Films öfters eingespielt, doch auch andere (weniger einprägsame) Stücke haben ihren Weg neben bekannten Klängen von Mozart und Co. in den zweiten Teil gefunden.

Andere Stimmen – anderes Erlebnis

Beim zweiten Teil hat man sich allerdings nicht dafür entschieden, eine neue Synchronisation aufzunehmen. Kenner der neuen Tonfassung des ersten Teils müssen sich also umstellen, da sie sich an neue Stimmen gewöhnen müssen. Diese Eingewöhnungsphase ist aber schon nach kurzer Zeit beendet, da auch die alte Synchronisation durchweg gelungen, wenn auch nicht überragend ist. So gibt es beispielsweise Ungereimtheiten, ob Yee nun als Tante (wie im ersten Teil) oder als Cousine zu betiteln ist. Wer lieber die originale, kantonesische Sprachausgabe genießen möchte, darf sich zusätzlich auch deutsche Untertitel zuschalten lassen. Mit 112 Minuten ist das im 16:9-Bildformat gehaltene Werk von Tsui Hark ganze 22 Minuten kürzer geraten als der Vorgänger. Reichhaltiges Bonusmaterial gibt es leider auch beim zweiten Teil nicht. Mehr als den originalen Filmtrailer und Trailer zu weiteren Spielfilmen findet man auf der Disc nicht. Anzumerken ist außerdem, dass auf der Packungsrückseite Szenen von einem ganz anderen Film zu finden sind, ein vermeidbarer Produktionsfehler. Positiv hervorheben möchten wir aber das Menü, welches sich jederzeit auf Abruf im laufenden Film (in der Blu-Ray-Fassung) aufrufen lässt und den Film nicht unterbricht. So möchten wir das gerne auch in Zukunft bei weiteren Filmen sehen. Obwohl Once upon a Time in China II schwächer als das Erstlingswerk ausgefallen ist, können wir dennoch eine Kaufempfehlung aussprechen: Schließlich möchte man wissen, wie die Story fortgesetzt wird.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Als ich mir vor kurzem zum ersten Mal den ersten Teil der Once-upon-a-Time-in-China-Reihe angeschaut habe, war ich von der ersten Minute an von diesem Film fasziniert. Dementsprechend ging ich auch mit großen Erwartungen an den Nachfolger heran, doch wurde ich schon bald dank einer andersartigen Synchronisation in gewisser Weise enttäuscht. Nicht das ich die alte Synchronisation schlecht finden würde, im Gegenteil: Diese Fassung hat ihren ganz eigenen Charme, doch wenn es schon Ungereimtheiten zwischen diesen beiden Fassungen gibt (ist Yee nun als Cousine oder als Tante anzusehen), dann frage ich mich, womit ich im dritten Teil rechnen darf. Inhaltlich hat der zweite Teil meiner Meinung nach nachgelassen. So tritt der Fanatiker mitsamt seiner fragwürdigen Einstellung nur in wenigen Szenen in den Vordergrund, der spätere Kampf gegen Wong Fei-Hung wirkt in meinen Augen etwas aufgesetzt. Auch das Auftauchen von Dr. Sun ist definitiv zu kurz geraten, wer nicht über das Hintergrundwissen verfügt, welche Wichtigkeit diese Person in der chinesischen Kultur eingenommen hat, versteht die Zusammenhänge nur wenig.  Zum Ende hin bleiben offene Fragen, was mir bei so einem Epos – anders als bei TV-Serien – sehr missfällt. So weiß ich nicht, was mit den im Film vorkommenden Kindern passiert, wie die fanatischen Anhänger ohne ihren Anführer weiter verfahren und warum sich Yee gegen Ende des Films auf dem Schiff befindet. Lasse ich diese wenigen Punkte außer Acht, kann ich trotzdem behaupten, dass mir Once upon a Time in China II gut gefallen und ich mich auf den nächsten Teil freuen darf.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Once upon a Time in China II!

Ohne Zweifel ist Jet Li einer der besten, wenn nicht sogar der beste Schauspieler im Bereich der Martial-Arts-Filme. Mit dem ersten Teil der Once-upon-a-Time-in-China-Serie hätte sich Splendid Film kein besseres Werk zum Einstieg in die Jet-Li-Reihe aussuchen können, denn Jet Li beweist in Once upon a Time in China einmal mehr, was in ihm steckt.

Um die Jahrhundertwende (19. und 20. Jahrhundert) wird die chinesische Küstenregion von westlichen Kaufleuten aus England und Amerika beherrscht. Ihr einziges Ziel ist zu handeln, doch plündern sie das Land eher aus und schrecken auch nicht davor zurück, an ihr Ziel durch Einsetzen von Waffengewalt zu erreichen. In dieser Zeit des Umbruchs lebt der junge Kung-Fu-Meister Wong Fei-Hung, der sich zunächst nur passiv einmischt, die Eindringlinge aber dennoch als Bedrohung ansieht. Zu allem Übel kehrt auch seine Tante Yee nach zwei Jahren aus England zurück, geprägt von westlichen Merkmalen wie westlicher Kleidung oder dem Interesse an technischen Errungenschaften, was Wong Fei-Hung missfällt. Da sie nur durch den Namen verwandt und keine Blutsverwandten sind, bahnen sich schon bald romantische Gefühle zwischen ihnen an, was im Film allerdings nur nebensächlich und sehr kurz gehalten erzählt wird. Als sie von einer hinterhältigen Bande gefangen genommen wird und zusammen mit anderen Frauen nach Amerika verschleppt werden soll, platzt Wong Fei-Hung der Kragen, eilt ihr zur Rettung und bietet nach einem fulminanten Kampf gegen einen anderen Meister der Kampfkunst den korrupten Amerikanern und Engländern die Stirn.

Eine düstere Zeit gekonnt in Szene gesetzt

Die für den Film ausgesuchten Schauspieler, wie Jacky Cheung, Yuen Biao, Rosamund Kwan und natürlich Jet Li haben unserer Meinung nach großartige Arbeit geleistet, ihre Rollen sensationell gut verkörpert und eine ausgewogene Mischung aus Ernsthaftigkeit und Komik mit in den Film gebracht. Besonders die kurzen Slapstick-Einlagen heitern das Geschehen auf. Die Darsteller hauchen der, für die dargestellte Zeit, eigentlich recht düsteren Handlung Leben ein, unterhalten den Zuschauer die ganzen 134 Minuten lang. Engländer und Amerikaner werden in Tsui Harks Once upon a Time in China als böse und durchtrieben dargestellt, da sie nicht nur an der Ausbeutung des Landes interessiert sind, sondern (im Falle der Amerikaner) männliche Chinesen unter falschen Vorwänden (beispielsweise dem Goldrausch) als Arbeitskräfte oder Frauen als Prostituierte nach Amerika verschleppen. Die Wong Fei-Hung feindlich gesinnte Bande trägt zunehmend dazu bei, dass im Film genügend Kämpfe stattfinden, um Martial-Arts-Fans gut zu unterhalten. Das hochauflösende Bild der Blu-Ray ist zwar durchweg ansehnlich, doch schwankt die Bildqualität ständig. Während das Bild in einer Szene gestochen scharf wirkt, macht das Bild in der nächsten Szene dem Jahr 1991 alle Ehre. Bildausfälle, die das Ansehen ungenießbar machen würden, gibt es nicht. Der Film wird mit einem ausdrucksstarken Soundtrack unterstützt. Hierbei handelt es sich aber nur um ein Stück, das in leicht abgewandelter Form (dafür auch in einer gesungenen Fassung) immer wieder verwertet wird.

Es war einmal eine Tonspur

Ein sehr wichtiger Punkt der Neuveröffentlichung auf DVD und Blu-Ray ist wohl die neue (deutsche) Tonspur, die auf dem Datenträger zu finden ist. So leiht in der neuen Tonfassung Simon Jäger (der unter anderem als deutsche Synchronstimme des 2008 verstorbenen US-amerikanischen Schauspieler Heath Ledger bekannt wurde) Jet Li seine Stimme. Kennern des Films dürfte das vielleicht missfallen, trotzdem kann man nicht abstreiten, dass diese Stimme angenehm auf den Zuschauer wirkt. Schade hingegen ist, dass die alte Tonspur überhaupt nicht auf den Datenträger gepresst wurde und nicht einmal auf der Packung darauf hingewiesen wird. Das ist traurig, da zumindest auf der Blu-Ray-Version ausreichend Platz gewesen wäre. Zumindest dürfen sich Fans die kantonesische Tonspur mit deutschen Untertiteln anschauen beziehungsweise anhören. Außerdem wäre auf der Disc noch genügend Platz für Zusatzmaterial gewesen, allerdings ist neben dem Original-Trailer in Kantonesisch kein Bonusmaterial in Bezug auf den im 16:9-Format gehaltenen Film enthalten. Nur noch ein paar Trailer zu anderen ausgewählten Filmen befinden sich auf dem Datenträger. Trotzdem dürfen sich Jet-Li-Fans und Freunde von Martial-Arts-Filmen Once upon a Time in China nicht entgehen lassen – dieses Meisterwerk ist absolut sehenswert!

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-Ray-Fassung): Vor einigen Wochen lief die Reihe um Kung-Fu-Meister und Doktor Wong Fei-Hung im Fernsehen und leider habe ich die Ausstrahlungstermine verpasst. Zum Glück erschien kurz darauf die Jet-Li-Reihe auf Blu-Ray und DVD, darunter auch Once upon a Time in China. Tsui Hark hat mit diesem Meisterwerk eindrucksvoll sein Können als Regisseur unter Beweis gestellt. Mit Jet Li hat er Wong Fei-Hung passend besetzt, vor allem gegen Ende macht jener Martial-Arts-Star in den zahlreichen Kämpfen eine besonders gute Figur. Mir gefällt hier besonders, dass die Auseinandersetzungen glaubhaft auf den Zuschauer wirken und nur selten übertrieben dargestellt werden. Kilometerweitfliegende Kämpfer tauchen in Once upon a Time in China nicht auf. Auch der kulturelle Einfluss vom britischen Empire und den Vereinigten Staaten von Amerika wurde meiner Meinung nach treffend eingefangen, gibt den historischen Hintergrund wieder und unterstützt die beklemmende Stimmung der damaligen Zeit. Schade fand ich allerdings, dass die romantische Geschichte zwischen Wong Fei-Hung und Yee kaum bis gar nicht zur Geltung kommt. Für die eigentliche Handlung ist das zwar nicht wichtig, doch hätte dieser Teil der Geschichte das Epos abgerundet. Trotzdem bin ich schon sehr auf die nächsten beiden Teile der Reihe, die ebenfalls schon auf Blu-Ray erschienen und auf meinem Schreibtisch gelandet sind, sehr gespannt. Die dazugehörigen Reviews folgen natürlich in den nächsten Tagen. Bis dahin werde ich dem zwar dünnen, dafür umso intensiveren Soundtrack lauschen.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars zu Once upon a Time in China!

Manhwa-Comics, sprich südkoreanische Comics, sind in der westlichen Welt nicht sehr weit verbreitet. Darunter fällt auch das Werk Blades of Blood, gezeichnet von Park Heung-yong. Obwohl diesen Comic hierzulande nur die größten Manhwa-Experten kennen dürften, hat es zumindest die anschauliche Verfilmung aus dem letzten Jahr zu uns geschafft.

Im sechzehnten Jahrhundert steht Korea kurz vor dem Zusammenbruch. Das Kabinett des Kaisers ist uneins und ein Angriff aus Japan steht kurz bevor. Um sein Land vor der drohenden Besetzung durch die Japaner zu schützen, schert der Schwertkämpfer Lee Mong-hak Anhänger um sich und bildet eine Allianz, um den Kaiser zu stürzen und selbst die Macht zu übernehmen. Allerdings hat er die Rechnung ohne seinen früheren Weggefährten, den blinden Schwertkämpfer Hwang Jung-hak gemacht. Unterstützt wird Hwang Jung-hak von Kyun-ja, einem jungen Mann, der sich nach Rache sehnt und Lee Mong-hak beseitigen will. Vor dem Kaiserpalast kommt es umgeben vom japanischen Heer zum furiosen Showdown. Die Handlung des Films wird überwiegend aus der Sicht von Kyun-ja und Hwang Jung-hak erzählt und arbeitet konzentriert auf das Finale hin, gelegentlich erfahren wir in der einen oder anderen Szene auch mehr über die Streitigkeiten des Kabinetts. Auf den vermeintlichen Bösewicht des Films wird nur wenig eingegangen, der Vormarsch der Japaner läuft fast gänzlich im Hintergrund der strukturierten Geschichte ab.

Koreanisches Landschaftsbild

Inhaltlich erzählt der Film circa einhundertvier Minuten lang eine spannende Handlung, die niemals langweilig wird, leider aber auch Ungereimtheiten mit sich bringt. Beispielsweise ist Kyun-ja kein besonders guter Schwertkämpfer, wird von Hwang Jung-hak zunächst einmal in den Grundlagen unterrichtet. Später kämpft Kyun-ja gegen überlegende Gegner und gewinnt. Das fühlt sich etwas unwirklich an, entzieht dem im 16:9-Format gehaltenen Film aber kaum Spannung. Dank bekannten koreanischen Schauspielern wie Cha Seung-won (Lee Mong-hak) oder Hwang Jung-min (Hwang Jung-hak) wirken die Gespräche nicht aufgesetzt, besonders da man sich für die deutsche Fassung passende Synchronsprecher ausgesucht hat. Fans von südkoreanischen Filmen werden sich aber vermutlich eher den koreanischen Originalton anhören, der ebenfalls nicht zu verachten ist – deutsche und niederländische Untertitel sind jederzeit zuschaltbar. Obwohl man es vielleicht vermuten möchte, da das Cover recht farblos gestaltet wurde, ist der Film kein Schwarz-Weiß-Streifen und bezaubert mit melancholisch-schönen Farben. Jeder Schauplatz des Films passt wunderbar ins Gesamtbild, besonders die vielschichtigen Landschaftsbilder geben uns das Gefühl, mit Kyun-ja und Hwang Jung-hak durch das Korea des sechzehnten Jahrhunderts zu reisen.

Viel Lärm um nichts

Getrübt wird das Schwertkampfepos nur durch gelegentlich auftretendes Kantenflimmern, beispielsweise an einigen der im Film auftretenden Häuserdächer zu sehen. Der Soundtrack, der entfernt sogar an mitteleuropäische Mittelalterklänge erinnert, macht dieses Manko allerdings schnell wieder wett. Freunde von Bonusmaterial ziehen bei Blades of Blood definitiv den Kürzeren, denn gerade mal drei kurze Specials sind auf dem Datenträger zu finden. Darunter fällt zum einen der originale Trailer, zum anderen ist ein kurzes Making-of und ein Video über die Kampfchoreographie zu sehen. Mehr als fünfzehn Minuten ist man damit nicht beschäftigt, der Umfang fällt deutlich schwach aus. Eine Special Edition zu diesem Film gibt es leider nicht. Das ist schade, denn hier hätte man durchaus Spielraum für außerordentliches Bonusmaterial gehabt, zum Beispiel den Manhwa beizulegen. Trotzdem können wir den Film bedenkenlos weiterempfehlen, besonders Fans von Zatōichi: Der blinde Samurai sollten mehr als nur einen Blick riskieren, denn Blades of Blood bietet einen weitaus authentischeren blinden Schwertkämpfer und zugleich eine tiefer reichende Handlung.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der DVD-Fassung): Blades of Blood ist einer der Filme, den ich mir auch in zehn Jahren gerne mal wieder anschauen werde. Sehr gute Schauspieler, eine interessante Handlung  und grandiose Schwertkämpfe sind bei Blades of Blood der Schlüssel zu einem guten Film. Die Schwertkämpfe haben mir besonders gefallen, da es in einer Szene auch der Fall ist, dass das Geschehen verlangsamt abläuft und man jeden Schlag mit dem bloßen Auge nachvollziehen kann. Sicherlich hat aber auch Blades of Blood seine Schwächen, denn als Zuschauer kann man aufgrund von ein paar Äußerungen nur annehmen, dass die Handlung des Films ungefähr zwischen einem bis drei Monaten andauert. In dieser Zeit ist es meiner Meinung nach nicht möglich, dass auch der talentierteste Schüler einem ausgelernten Schwertkämpfer das Wasser reichen kann. Trotzdem gewinnt Kyun-ja gegen einem ihm völlig überlegenen Gegner. Außerdem werden die Trainingseinheiten nur am Rande gezeigt, hier hätte man zwischenzeitlich noch die eine oder andere Szene unterbringen können. Auch interessant wäre gewesen, wenn man die Geschichte in einigen weiteren Szenen verstärkt aus der Sicht von Lee Mong-hak oder gar aus Sicht der einfallenden Japaner erzählt hätte. Trotzdem bin ich auch so mit dem Film zufrieden und hoffe, dass Park Heung-yongs Manhwa eines Tages auch hierzulande erscheinen wird.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Blades of Blood!

Von vielen Martial-Arts-Fans wird Donnie Yen oft als einer der besten Kampfkünstler aller Zeiten gefeiert. In Bodyguards and Assassins beweist der aus China stammende Darsteller erneut was in ihm steckt und liefert eine seiner besten schauspielerischen Leistungen ab, wenn auch nur in einer nicht ganz so wichtigen Nebenrolle.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts steht die Qing-Dynastie kurz vor ihrem Ende. Die Handlung von Bodyguards and Assassins setzt im Jahre 1906 ein, drei Tage bevor der Rebellenanführer Sun Wen (später erster Präsident der Republik China) in Xianggang (Hongkong) eintrifft. Der Revolutionär möchte in der britischen Kolonie die republikanischen Kräfte einen, um in den nächsten Jahren gezielt die Qing-Dynastie zu stürzen. Kaiserinwitwe Cixi entsendet eine Gruppe kampferprobter Attentäter, um Dr. Sun aus dem Weg zu räumen. Dieser Film erzählt die Geschichte überwiegend aus Sicht der Bodyguards, welche sich innerhalb von drei Tagen formieren und sich einen Plan zum Schutz von Sun Wen ausdenken. Nebengeschichten wie die Heirat eines Rikscha-Fahrers, der Verrat eines Glücksspielers oder die Verwahrlosung eines Obdachlosen untermauern die durchdachte Rahmenhandlung, dienen allerdings eher als Mittel zum Zweck, um die damalige Zeit realistisch darzustellen. Während das Werk in der ersten Filmhälfte überwiegend nur auf die facettenreichen Verbindungen der Charaktere aufbaut, können in der zweiten Hälfte besonders die actiongeladenen Martial-Arts-Kampfszenen überzeugen, die wir in anderen Filmen selten ähnlich so gut gesehen haben.

Opulentes Meisterwerk

Das liegt besonders an der schauspielerischen Leistung von Donnie Yen, welcher sich in einer Szene einen spektakulären Straßenkampf mit Showdown in einem Lagerhaus abliefert. Aber auch Basketballer Mengke Bateer beweist dank seiner sportlichen Erfahrung was in ihm steckt, wirft und fängt in Bodyguards and Assassins Tontöpfe und Krüge wie ein Weltmeister. Ein Großteil der Szenen wirkt nicht übertrieben und sehr realistisch, da man bei diesem Film weniger auf Spezialeffekte und mehr auf das Können der Darsteller gesetzt hat. Diese können uns mit einer ausdrucksstarken Mimik und gelungenen Gestiken durchaus überzeugen, doch der wahre Star dieses Politthrillers ist das nachgebaute Hongkong, wie es zu Beginn des letzten Jahrhunderts ausgesehen haben muss. Mehr als acht lange Jahr wurde diese Stadt geplant und schlussendlich für diesen Film realisiert. Realitätsnaher und authentischer könnte keine einzelne Szene in diesem Meisterwerk sein. Unterstützt wird die Atmosphäre von vielen Komparsen, die dem Stadttrubel mit schönen Kostümen aus dieser Zeit eine ganz besondere Note aufdrücken. Weiteres gilt für den Soundtrack, der jederzeit passend zur jeweiligen Situation passt und mit schönen und temporeichen Klängen bis zum Abspann überzeugen kann.

Überzeugendes Bildmaterial

Die deutsche Synchronfassung ist gelungen, es wurden passende Sprecher für die einzelnen Rollen ausgewählt, welche die chinesische Aussprache der Eigennamen beherrschen. Gegen den Originalton im chinesischen Dialekt Mandarin ist ebenfalls kein Kraut gewachsen, diesen dürfen sich Käufer der DVD-Fassung mit zuschaltbaren deutschen oder niederländischen Untertiteln genießen. Der Film selbst erstrahlt im 16:9-Format und kommt mit gelungenen Schärfe- und Kontrastverhältnissen daher, die Bildqualität bleibt 133 Minuten lang ungestört auf ihrem hohen Niveau. Käufer dieser unter dem Amasia-Label veröffentlichten 2-Disc-Special-Edition dürfen allerdings keine hohen Erwartungen an das Bonusmaterial stellen. So befinden sich auf dem zweiten Datenträger zwar einige Videos, doch kommen sie nur mit wenigen inhaltlichen Fakten daher. Gut aufgebaute Interviews fehlen eben so sehr wie übersichtliches Hintergrundwissen aus dieser Zeit. Nur kurze Filmschnipsel über den Aufbau der Stadt und Auszüge aus der Drehphase sind wirklich sehenswert, wenn auch nur für ein paar Minuten. Trotzdem können wir die mit einem Wendecover (ohne FSK-Symbol!) ausgestatte DVD empfehlen, da der Film absolut sehenswert ist und einen wichtigen Zeitpunkt der chinesischen Geschichte beschreibt, den Interessenten nicht versäumen sollten.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der 2-Disc-Special-Edition): Wenn man sich nur das Cover anschaut, würde man nie auf die Gedanken kommen, dass sich dahinter ein solcher Film der Sonderklasse verstecken würde. Zunächst dachte ich, dass mich ein durchschnittliches und blutiges Martial-Arts-Feuerwerk erwarten würde und die Handlung (wie in der guten, alten Zeit der Martial-Arts-Filmen) im Hintergrund weiterläuft. Nach den ersten Filmminuten wurde ich eines besseren belehrt und bekam einen der besten (chinesischen) Filme spendiert, die ich in meinem ganzen Leben bisher sehen durfte. Die Anfänge der Revolution werden in Bodyguards and Assassins sehr gut beschrieben, alleine der Gedanke das Kaiserhaus stürzen zu wollen, wird von den allen Darstellern unterschiedlich dargestellt. So viele verschiedene  Mimiken der Charaktere, die trotzdem ein gemeinsames Ziel verfolgen, sind definitiv einer der wichtigsten Punkte, die ich persönlich bei diesem Film anmerken möchte. Besonders missfällt mir, dass Donnie Yen nur als Nebendarsteller in diesem Film auftritt. Sein schauspielerisches Können hätte sich in weiteren Szenen durchaus bezahlt gemacht. Außerdem fällt das Bonusmaterial leider sehr, sehr schwach aus. Zwar sind auch hier ein paar interessante Videos mit auf den Datenträger gepresst wurden, doch fehlen mir da stellenweise die Kommentare, um mir ein mehr als nur ausreichendes Bild von der Thematik machen zu können. So liegt es am Zuschauer selbst, sich außerhalb des Films weiter über das Thema zu informieren. Schade, besonders bei einem Film, der auf Tatsachen und historischen Begebenheiten aufbaut, hätte sich dieses Bonusmaterial sehr gut gemacht.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Bodyguards and Assassins!

Fernöstliche Filmproduktionen werden in unseren Gefilden oftmals unterschätzt. Während War of the Wizards in Korea mehr als sechs Millionen Kinobesucher anlocken konnte, wird das Fantasy-Spektakel bei uns nur auf DVD und Blu-Ray veröffentlicht. Schade, denn der Spielfilm hätte sich auch sicherlich gut auf den hiesigen Leinwänden gemacht.

Während der Chosun-Dynastie lebt der junge und sehr talentierte Zauberlehrling Jeon Woo Chi, der seine magischen Kräfte aber lieber für seinen eigenen Nutzen aufwendet, anstatt gute Dinge zu verrichten. Zur selben Zeit vermasseln drei taoistische Priester ein Ritual, bei dem mehrere gefährliche Wesen aus ihrer Verbannung fliehen und daraufhin eine magische Zauberflöte stehlen können. Diese Yokai genannten Wesen haben die Fähigkeit, die Gestalt eines Menschen annehmen zu können – nur an ihrem grünen Blut sind sie zu erkennen. Als die Yokai Jeon Woo Chis Meister töten, wird der Zauberlehrling von den taoistischen Priestern des Mordes beschuldigt und gemeinsam mit seinem Kumpan in geheimnisvollen Schriftrollen eingeschlossen, fatalerweise mit der magischen Flöte. Ganze fünfhundert Jahre müssen die Priester warten, bis sie Jeon Woo Chi wieder befreien können. Zwischenzeitlich hat sich Korea verändert, ist in zwei Staaten gespalten und auch der technische Fortschritt hat keinen Halt gemacht. Der Kampf zwischen Jeon Woo Chi und seinem Widersacher Hwadam, sowie den Yokai wird im Jahre 2009 in Seoul fortgesetzt – und das actiongeladener und witziger wie nie zuvor.

Koreanische Fantasy vom Feinsten

Die Geschichte wird überwiegend chronologisch erzählt, weshalb man jederzeit den Faden der Handlung im Auge behalten und dieser bedenkenlos folgen kann. Die Wichtigkeit der magischen Flöte wird im Film allerdings vernachlässigt, weshalb sich einige Zuschauer wohl oder übel fragen müssen, warum sich die Yokai diesem Utensil bemächtigen wollen. Zudem basiert der Film nur in groben Zügen auf der koreanischen Heldenlegende von Jeonuchijeon, vom Regisseur wurden einige Detailänderungen vorgenommen (so ist Hwadam zum Beispiel ursprünglich sogar der Meister und Freund von Jeon Woo Chi gewesen). Wenn man diesen Punkten kein Gewicht zuteilt, kann der Inhalt definitiv überzeugen. Die Action-Szenen sind im 16:9-Format gehaltenen Film sinnvoll durchdacht, wirken für das Genre gut übertrieben auf den einzelnen Zuschauer und verkörpert die feindlichen Auseinandersetzungen gleichermaßen mit einer Portion Charme und einer Prise Humor. Besonders Woo Chis Darsteller Gang Dong-won und Hwadam-Schauspieler Baek Yun-shik gehen vollkommen in ihren Rollen auf und glänzen mit gekonnten Bewegungen, sowie einer gelungenen Mimik, die ihren Charakteren eine besondere Note verpasst. Die deutsche Synchronisation ist gut gelungen und fühlt sich zu keiner Zeit aufgesetzt an. Das koreanische Original können wir mit zuschaltbaren deutschen (oder niederländischen) Untertiteln auch bedenkenlos empfehlen.

Unterdurchschnittliches Bonusmaterial

Der Soundtrack des Films befindet sich auf einem gesunden Mittelmaß, überragende Klänge sucht man zwar vergebens, doch stört die koreanische Musik niemals. Einen besonderen Pluspunkt verdient das schön gestaltete Menü. Während im Hintergrund Szenen des circa 130-minütigen Films ablaufen, befindet sich die Menüstruktur im unteren Bildbereich. Klickt man auf den Menüpunkt der Trailer, so bewegen sich vor unseren Augen die Cover der Filme von links nach rechts. Das haben wir in dieser Form noch nicht gesehen und darf sehr gerne Geschichte schreiben. Besitzer der 2-Disc Special Edition erhalten auch Zugriff zu dem etwas mager ausgefallenen Bonusmaterial. Interviews mit dem Regisseur und den Darstellern, die zusammen etwa zehn Minuten ausmachen, sind nicht gerade ein Kaufargument. Auch das Making-Of verrät nur wenig von der Produktion des Films. Zumindest können uns die kurzen Videos in Form von B-Roll-Material, der Vorproduktion und den CGI-Effekten überzeugen. Wer nicht vom Bonusmaterial enttäuscht werden möchte, darf getrost zur normalen DVD-Fassung greifen und bekommt so immer noch einen sehenswerten Film spendiert.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der 2-Disc Special Edition): Als ich zum ersten Mal das Cover des Films gesehen habe, war ich zwiegespalten. Einerseits erwartete ich einen durchschnittlichen Film, aber andererseits ist es das für mich gerade das Unbekannte, was mich an fernöstlicher Fantasy so sehr interessiert. Wenn man sich zum wiederholten Male den Herrn der Ringe liest oder ein westliches Rollenspiel seiner Wahl durchspielt, kennt man meistens das Einmaleins der mitteleuropäischen Fantasy. Mit geringen und gleichermaßen hohen Erwartungen setze ich mich an War of the Wizards und wurde glücklicherweise nicht enttäuscht. Das Bonusmaterial lässt zwar deutlich zu wünschen übrig, doch der eigentliche Film fasziniert von der ersten Minute an. Witzige und charmante Charaktere treiben die Geschichte wundervoll voran, doch sobald man sich einmal an das mittelalterliche Korea gewöhnt hat, wird man aus seinen Träumen gerissen und bekommt das Seoul de Neuzeit spendiert – und obwohl es vielleicht zu vermuten ist, verliert hier der Film keinesfalls an Fahrt. Die Action wird dank der modernen Umgebung noch eindrucksvoller in Szene gesetzt, die Szene auf der befahrenen Straße erinnert mich sogar entfernt an die Autobahnszene des zweiten Teils der Matrix-Trilogie, welchen ich mir ganz besonders wegen genau dieser Szene immer wieder anschaue. Wer sich einen gesunden Mix aus koreanischer Fantasy-Kultur und Moderne auseinandersetzen will, wird mit War of the Wizards über zwei Stunden lang gut unterhalten.

Vielen Dank an Splendid Film für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars zu War of the Wizards!