Kommt ein Videospiel bei Kritikern und Fans gleichermaßen gut an, so ist es nicht verwunderlich, wenn die Cashcow in den folgenden Jahren mit Fortsetzungen und weiteren Produkten erweitert wird. So geschah es im Jahr 2018 – da erhielt Persona 5 eine Anime-Umsetzung.

Mit dem 1996 veröffentlichten PlayStation-Rollenspiel Revelations: Persona ahnte Entwickler Atlus vermutlich nicht, dass das einstige Spin-off der Shin-Megami-Tensei-Reihe irgendwann einmal so erfolgreich sein und sich darunter sogar eines der besten japanischen Rollenspiele aller Zeiten befinden würde. Die Rede ist von Persona 5, das 2016 in seiner Ursprungsversion für die PlayStation 3 und die PlayStation 4 in Japan erschien. Im März 2020 erhielt das Spiel mit Persona 5: Royal sogar eine spielerisch verbesserte, inhaltlich erweiterte und sogar ins Deutsche übersetzte Version. Auf diesem Meisterwerk kann die Anime-Serie aus dem Jahr 2018 aus offensichtlichen Gründen zwar nicht aufbauen, aber immerhin auf die immer noch sehr, sehr gute Grundfassung. Persona 5: The Animation hält sich nahe an der Vorlage und erzählt die Geschichte des Protagonisten nach, der in der Anime-Fassung auf den Namen Amamiya Ren hört. Zu Beginn der Handlung gelangt der Oberschüler nach Tōkyō, da er in seiner Heimatstadt eines Verbrechens für schuldig befunden wurde – hier soll er resozialisiert werden und kommt beim Cafébetreiber Sakura Sōjirō unter. Beginnend mit dem Schulstart im April besucht er fortan die Shūjin Gakuen Kōkō in Japans Hauptstadt. Mit der Zeit lernt er seine Mitschüler kennen, schließt einige Freundschaften und findet darunter neue Verbündete.

Jugendliche gegen Erwachsene

Persona 5: The Animation erzählt eine komplexe, aber im Grunde doch leicht verdaubare Handlung. Sofern ihr die Grundversion des Rollenspiels kennt, erwarten euch keine Überraschungen. Habt ihr das Rollenspiel aus dem Jahr 2018 beziehungsweise 2020 aber noch nicht gespielt, so könnte euch das Setting zumindest anfänglich etwas verwirren. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Ren und seine Freunde in einen Sumpf des Verbrechens gezogen werden. Im Verlauf des Schuljahres begegnen sie unterschiedlichen Widersachern, die glauben, über dem Gesetz zu stehen. Lehrer vergreifen sich an Schülerinnen, Kredithaie beuten Gläubiger bis aufs letzte Hemd aus und Großunternehmer sehen ihre Angestellten als Werkzeuge und nicht als Menschen. All diese Bösewichte stehen in einem bestimmten Verhältnis zu den Hauptfiguren, weshalb die Jugendlichen sich gegen die Erwachsenen auflehnen. Dies passiert allerdings nicht in der realen Welt, sondern in einer Art Paralleldimension. In dieser verfügt jeder von düsteren Gedanken korrumpierter Mensch über einen aus ihren Gedanken geformten Palast, den die Helden zum Einsturz bringen müssen, damit die jeweiligen Personen in der realen Welt Reue zeigen und Verantwortung für ihre verwerflichen Taten übernehmen. Damit dies gelingt, müssen die Helden jedoch den größten Schatz ihres jeweiligen Gegners stehlen.

Grandiose Anime-Umsetzung – mit einer Ausnahme

Bis hierhin funktioniert die Umsetzung des Videospielstoffes als Anime wirklich hervorragend, zumal auch viele Nebenfiguren auftreten, die dem Helden im Spiel diverse Vorteile verschaffen, sofern er sich mit diesen anfreundet. Diese Helfer erfahren zwar keine allzu starke Charakterisierung, doch in Anbetracht der Textmenge des Rollenspiels ist es eine außerordentliche Leistung, dass diese überhaupt auftreten und ihre Charakteristika behalten. Problematisch ist lediglich die Umsetzung der Kämpfe, die in den Palästen stattfindet. Vom katzenartigen Wesen Morgana, welches der Truppe beitritt, erfahren sie die Einzelheiten, wie ein Schatz gestohlen werden kann. In Anbetracht der geplanten Raubzüge verkleiden sich Ren und seine Freunde, sobald ihre wahren Persönlichkeiten erwacht sind. Bei diesen handelt es sich um die titelgebenden Persona, die literarischen wie mythologischen Identitäten nachempfunden sind. Dies ermöglicht ihnen, sich zahlreichen Schatten genannten Kreaturen zu widersetzen. Was im Spiel notwendig ist, um der Erkundung der Paläste respektive Dungeons zusätzlichen Nervenkitzel zu geben. In der Anime-Serie bestehen die Kämpfe häufig nur aus der Beschwörung und ein bis zwei kurzen Angriffen. Bis auf vereinzelte Ausnahmen ist das recht unspektakulär. Hier hätten wir Animationsstudio CloverWorks schon etwas mehr zugetraut.

Überzeugendes Gesamtbild

Trotzdem gelingt es der 28 Episoden umfassenden Anime-Serie von der ersten bis zur letzten Minute den Grafikstil von Persona 5 hervorragend einzufangen. Das fängt bei Kleinigkeiten wie der Darstellung von Smartphone-Displays an, geht über originalgetreue Locations wie dem Café Leblanc im von Sangenjaya inspirierten Viertel Yongenjaya bis hin zur wiedererkennbaren Architektur in den Palästen. Unterlegt ist das Geschehen stets mit dem fantastischen Soundtrack aus den Spielen. Wer sich einmal bei Regenwetter in der Oberschule herumgetrieben hat oder mit den Freunden kleine Abenteuer erlebt hat, weiß genau, wovon die Rede ist. Audiovisuell ist Persona 5: The Animation wirklich eine Wucht. Auch die japanische Synchronisation macht Laune, da dieselben Sprecher wie im Spiel auftreten. Lediglich auf Matsuki Mieko und Tanaka Kazunari müssen Fans verzichten, da die beiden Sprecher 2015 und 2016 leider bereits verstarben. Bei der deutschen Synchronisation gibt es ebenfalls nichts zu rütteln. Im Gegenteil: Ilena Gwisdalla, Julian Manuel, Felix Mayer, Rieke Werner und Co sprechen ihre Rollen derart überzeugend, dass wir uns wünschten, dass auch das Rollenspiel in genau dieser Form synchronisiert wäre. Unterm Strich richtet sich die Serie klar an Kenner des Spiels, doch wer nicht die Möglichkeit hat, den Titel nachzuholen, aber schon so viel von diesem Meisterwerk gehört hat, wird von Persona 5: The Animation begeistert sein.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf dem Stream bei Crunchyroll): Als Persona 5 hierzulande erschien, habe ich den Anfang des Rollenspiels zwar regelrecht verschlungen, aber leider nie weitergespielt. Umso mehr freute es mich, dass mit Persona 5: Royal eine erweiterte wie verbesserte Version des Spiels erschien, das diesmal sogar vollständig lokalisiert wurde. Seitdem bin ich Fan des Franchises. Die ersten paar Folgen von Persona 5: The Animation habe ich vor ein paar Jahren auch gesehen, doch erst durch den Stream auf Crunchyroll war es mir möglich, die Serie endlich von Anfang bis Ende zu genießen. Selten ist es gelungen, ein Videospiel so gut in eine Anime-Umsetzung zu verwandeln. Es sind alle wichtigen Grundpfeiler enthalten und selbst Nebengeschichten kommen hier und da zum Tragen. Nie wird es mit den Charakteren und ihrem Kampf für die Gerechtigkeit langweilig. Zudem sieht die Anime-Umsetzung unverschämt gut aus und klingt auch an allen Ecken und Enden wie das Spiel. Sofort fühle ich mich ein paar Jahre zurückversetzt, wo ich eines der besten japanischen Rollenspiele aller Zeiten gespielt habe. Lediglich die Umsetzung der Kämpfe fällt unterdurchschnittlich aus. Ich habe hier zwar keine ellenlangen Auseinandersetzungen erwartet, aber wenn genauso viel oder sogar noch mehr Zeit zum Beschwören der Persona aufgebracht wird und die Kämpfe anschließend abgefrühstückt werden, ist das in Anbetracht der sonst herausragenden Qualität schon etwas bedauerlich. Wer das Rollenspiel gespielt hat, kommt um den Anime nicht herum. Alle anderen sollten das Ursprungswerk schnellstmöglich nachholen, doch auch wenn dafür keine Möglichkeit besteht, ist Persona 5: The Animation sehenswert – sei es nur, um nach dem Sichten mit anderen Fans des Franchises mitreden zu können.

Vielen Dank an Crunchyroll für die freundliche Bereitstellung des Zugangs zum Streaming-Angebot!

Zwischen 2008 und 2023 schrieb und zeichnete Künstler Yoshino Satsuki an seiner Manga-Reihe Barakamon. Während dieser Phase entstand im Jahr 2014 bei Animationsstudio Kinema Citrus eine Anime-Adaption des Werkes, das perfekt in die heiße Sommerzeit passt.

Gegenüber anderen Menschen sollte jeder respektvoll auftreten. Eigentlich weiß das auch der Kalligraphiekünstler Handa Seishū, der aber nicht mit Kritik umgehen kann. Für seine Arbeit an seinen kalligraphischen Werken belächelt, schlägt er den kritischen Kurator vor allen Augen auf einer Ausstellung. Seishūs Vater ist entsetzt und verbannt seinen Sohn auf das Eiland Fukue-jima, das zu den fünf westlich von Kyūshū liegenden Gotō-Inseln gehört. Dort soll er zur Besinnung kommen und neuen Mut für seine Arbeiten finden. Auf Fukue-jima angelangt, macht er Bekanntschaft mit der hiesigen Bevölkerung. Die ländliche Idylle scheint fast ungebunden von gesellschaftlichen Normen zu sein. In seinen mehrmonatigen Aufenthalt fallen auch die Sommerferien, weshalb die aufgeweckten Kinder und Jugendlichen nur darauf warten, den neuen Inselbewohner Seishū in aller Seelenruhe kennenzulernen – und ihm mit ihrem ungezwungenen Verhalten zur Weißglut zu treiben. Anstatt sich auf die Kalligraphie zu konzentrieren, verwickeln ihn die Heranwachsenden und auch die anderen Dorfbewohner immer wieder in verschiedene Situationen. So lernt er unter anderem die Gebräuche des Dorfes kennen, was häufig damit einhergeht, dass er sich in arbeitsreiche Tätigkeiten stürzen muss. Wie durch ein Wunder führen ihn aber gerade die in Barakamon erzählten Ereignisse zum Erfolg.

Angenehme wie humorvolle Erzählweise

Im Grunde orientiert sich die Anime-Serie wie der Manga an diversen etablierten Genres. So weist die Serie zum Beispiel Slice-of-Life- oder Coming-of-Age-Merkmale auf. Um die kurzweiligen Geschichten zu erzählen, die meist innerhalb einer der insgesamt zwölf Folgen einen abgeschlossenen Handlungsrahmen bilden, kommen auch humoristische Elemente zum Einsatz. In kaum einer Szene bleibt ein Auge trocken – obwohl der Humor grundsätzlich eher als seicht zu bezeichnen ist. Die Witze und flotten Sprüche zünden und bereichern damit gerade die illustren Charaktere. Kaum verschwindet eine Figur in Barakamon für ein paar Minuten von der Bildfläche, freut sich der Zuschauer wenige Szenen später über das lustige Wiedersehen. Allen voran ist hiermit die zunächst sechs- und später siebenjährige Kotoishi Naru gemeint, die das Ferienhaus im traditionellen japanischen Baustil vor Seishūs Einzug als Basis für sich und ihre Freunde genutzt hat. Sie ist Seishū gar nicht böse, der das Haus nun für sich benötigt. Dennoch kann sie sich mit der Situation nicht gänzlich arrangieren, wodurch sie mit kindlichem wie unfreiwilligem Nachdruck an sein Herz appelliert, etwas Zeit mit ihr und ihren Freunden zu verbringen. So und nicht anders entwickelt sich trotz des Altersunterschieds eine Freundschaft zwischen Seishū, Naru und den anderen recht überzeichneten Charakteren.

Anime-Serie mit sommerlichen Vibes

Wie die Charaktere ist auch der Humor in Barakamon übertrieben inszeniert. Beispielsweise ist Narus beste Freundin Kubota Hina eine echte Heulsuse und bricht aufgrund ihrer Schüchternheit nicht nur einmal in Tränen aus. Die Mittelschülerin Arai Tamako liebt dafür Manga über alles und lebt in ihrer eigenen kleinen Welt. Daher interpretiert sie Situationen, die an sich schon absurd sind, auf ungeahnte Weise. All diese kleinen Abenteuer, die sowohl durch den Humor als auch durch den stringenten Handlungsstrang aneinandergereiht werden, spielen vor der Prämisse des Sommers. Dies spiegelt sich allen voran in der audiovisuellen Gestaltung wieder. Optisch stechen daher bunte und helle Farben heraus. Die Charaktere tragen sommerliche Kleidung und fügen sich in das ländliche Szenario ein. Auditiv erhält der Zuschauer eine Vorstellung vom Rauschen des Meeres oder dem Zirpen der Grillen und Zikaden. Musikalisch sind unbeschwerliche Töne auffällig. Auch wenn die Serie einen anderen Ansatz verfolgt, so gibt es dennoch gewisse Parallelen zur Videospielreihe Boku no Natsuyasumi. Seishū ist ein Stadtmensch und erleidet einen Kulturschock auf dem Land, entdeckt die neue Welt aber eben nicht mit Kinderaugen. Seit 2014 gibt es die Serie bei Crunchyroll nur auf Japanisch mit deutschen Untertiteln. Ein Umstand, der aufgrund der hohen Qualität gerne außer Acht gelassen werden darf. Zudem schließt Barakamon mit einem wohligen Gefühl.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf dem Stream bei Crunchyroll): Barakamon habe ich zehn Jahre lang überhaupt nicht wahrgenommen. Dies ist zum Teil dem Umstand geschuldet, dass es bis heute keine deutsche Synchronisation gibt, die für eine hiesige Veröffentlichung auf Blu-ray Disc vorteilhaft wäre. Stattdessen versteckt sich das zwölfteilige Werk von Animationsstudio Kinema Citrus im Streaming-Programm von Crunchyroll. Mich wundert dies nicht, denn auch in Japan wurde Barakamon mitten in der Nacht versendet. Meiner Ansicht nach gibt es dafür aber überhaupt keinen Grund. So erzählt die Anime-Serie eine Geschichte um einen Kalligraphiekünstler, der zu sich selbst finden und einen eigenen Stil entwickeln sollte. Noch dazu gibt es viele kleine Abenteuer und zahlreiche Albernheiten, die sich der Protagonist im Verlauf seiner Selbstverwirklichung stellen muss. All dies wird mit einem tollen Humor vor einer sommerlichen Idylle erzählt, die mich persönlich an Wohlfühlspiele im Stile von Boku no Natsuyasumi oder Animal Crossing erinnert. Wer leichte Kost nicht verschmäht und vielleicht noch eine gelungene Serie für warme bis heiße Tage sucht, kann mit Barakamon nichts falsch machen. Lediglich das Ende könnte für den einen oder anderen Zuschauer zu hastig kommen, doch bis dahin überzeugt die Serie eindeutig mit Charme, Humor und Charakteren.

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Kusuriya no Hitorigoto, im deutschsprachigen Raum besser bekannt als Die Tagebücher der Apothekerin, startete ursprünglich 2011 als Romanreihe, wurde dann als Light Novel umgesetzt, als Manga adaptiert und ging schließlich im Jahr 2023 auch noch als Anime in Serie.

Mit dem hochtrabenden Titel lässt sich bei Die Tagebücher der Apothekerin direkt auf eine historische Serie schließen, in der es mitunter auch um Romanzen und Intrigen geht. Dazu gesellen sich Komplotte und durchaus spannende Charakterkonstellationen, die Zeit brauchen, bis der Zuschauer sich in die einzelnen Figuren hineinversetzen kann. Vermutlich angesiedelt zwischen dem 7. und 10. Jahrhundert unserer Zeitrechnung erzählt die Anime-Serie den Werdegang der jungen Frau Māomāo. Als Kind in einem Freudenhaus großgezogen, wurde diese von einem Apotheker adoptiert und unter seine Fittiche genommen. Māomāos Leben ändert sich von einem Tag auf den anderen, als sie entführt und an den Kaiserhof gebracht wird, wo sie als einfache Magd arbeiten soll. Keinesfalls soll herauskommen, dass sie lesen kann und gebildet ist. Sie will einfach nur ihre Zeit absitzen, bis ihr Kontrakt ausläuft und sie in Freiheit zu ihrem Ziehvater und den Dirnen im Freudenviertel zurückkehren kann. Als der Kronprinz und eine Tochter des Kaisers jedoch schwer erkranken, versucht sie im Geheimen einzuschreiten und schickt den Kurtisanen Briefe. Die Heimlichtuerei fliegt jedoch auf. Sie wird zur Zofe der Kurtisane Gyokuyō ernannt. Aufgrund ihres medizinischen Wissens und der Fähigkeit, Gifte zu erkennen, darf sie fortan als Vorkosterin die feinsten Mahlzeiten probieren.

Wissen einer Apothekerin

Vor dieser Kulisse, die deutlich an den chinesischen Kaiserhof während der Táng-Dynastie erinnert, aber keine Identifikation mit diesem erfährt, taucht der Zuschauer immer mehr in die Geschichte ein. Zumindest in der ersten Staffel von Die Tagebücher der Apothekerin bleiben die verschiedenen Handlungsbögen bis auf Ausnahmen aber recht oberflächlich. Häufig geht es schlicht um die Nahrungsaufnahme respektive das Verköstigen – ruhig, aber bewusst erzählt. Hierbei erfährt der Zuschauer mittels Erklärungen von Māomāo, woran diverse Gifte zu erkennen sind, welche Symptome bei Einnahme folgen und wann die Aufnahme mit dem Tod enden könnte. Weiterhin geschehen am Kaiserhof merkwürdige Vorfälle, die vom gewöhnlichen Tagesablauf abweichen, die Geschichte aber durchaus auflockern. Unter anderem stirbt ein Goldschmied und nimmt ein Geheimnis mit ins Grab, worunter seine drei Söhne ordentlich zu knabbern haben, die sich außerdem ums Erbe streiten. Auch eine Explosion in einem Lagerhaus gehört zu diesen Erlebnissen. Diese Detektivarbeit verknüpft die Serie aber jedes Mal mit den Kenntnissen von Māomāo, weshalb ihre Arbeit als Apothekerin ständig im Fokus der Erzählung steht. Da kommt es der Handlung sicherlich gelegen, dass verschiedene Figuren an Krankheiten leiden, die zumindest in der erzählten Zeit noch nicht behandelbar waren.

Brüche im Zeichenstil zur Humorbetonung

Neben Māomāo ist Jinshi, ein hochrangiger wie geheimnisvoller Eunuch am Kaiserhof, der administrativ viele Fäden zieht, der wohl wichtigste Charakter in Die Tagebücher der Apothekerin. Von Beginn scheint er über Māomāo zu wachen und ein romantisches Interesse an ihr zu haben. Daraus entstehen einige lustige Momente, die praktisch für den Humor der Anime-Serie stehen. Hierbei nutzen die beiden verantwortlichen Animationsstudios Tōhō und Oriental Light and Magic einen besonderen Kniff. Ist Māomāo peinlich berührt oder heckt irgendeinen Streich aus, nimmt der sonst sehr erwachsene Zeichenstil starke Chibi-Züge an. In Anbetracht der sonst hohen Qualität, bei der gerade die Umgebungsgrafiken und Charaktermodelle mit ihren großen Farbflächen herausstechen, kann dieser Bruch durchaus gewöhnungsbedürftig sein. Wer sich darauf einlässt, bekommt aber definitiv eine gute und niemals übertriebene Portion Humor serviert. Die Musik mit ihren angenehmen Melodien passt ebenso zum historischen Setting und lässt den Zuschauer auditiv ins chinesisch angehauchte Mittelalter eintauchen. Obwohl sich das Charaktergefüge und die einzelnen Handlungsaspekte gerade zum Schluss wunderbar ergänzen, bleibt die Story eher seicht. Sonderlich tiefgründig ist die Anime-Serie zwar nicht, doch auf jeden Fall eine mehr als gute Ablenkung vom Alltag.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf dem Stream bei Crunchyroll): An historischen Serien, so fiktiv sie wenig überraschend manchmal auch sein können, erfreue ich mich vor allem im Realserienbereich. Allerdings gibt es auch Anime-Serien, die mich in eine längst vergangene Zeit eintauchen lassen. Eine Zeit, die ich so niemals selbst erleben kann, erzählt Die Tagebücher der Apothekerin. Es macht mir Spaß, die junge Protagonistin Māomāo auf ihrem Werdegang zu begleiten, mehr über ihre Tätigkeit herauszufinden und mit ihr hier und da Schlussfolgerungen in den Intrigen und Romanen am Kaiserhof anzustellen. Optisch und akustisch funktioniert das auch ziemlich gut. Ebenfalls verleihen die deutschen wie japanischen Synchronsprechern der Serie eine tolle Atmosphäre. Allerdings entwickelt sich die Geschichte nur schleppend. Ungelogen sind viele Nebenhandlungen überhaupt nicht nötig, um den Kern der Serie erfassen zu können. Mir wäre es lieber gewesen, wenn direkt in der ersten Episode ein roter Faden zu erkennen wäre. So dümpelt die Geschichte lange Zeit vor sich hin, überzeugt mich aber zumindest immer wieder mit ihrem Charme. Ein, zwei Episoden am Stück unterhält die Serie definitiv. Die für 2025 angekündigte zweite Staffel von Die Tagebücher der Apothekerin darf aber gerne eine Schippe Dynamik und vielleicht auch Spannung drauflegen.

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Nachdem 1985 der dritte Part der Anime-Serie Lupin III. endete, blieb es um den titelgebenden Meisterdieb lange Zeit still. Wenige Jahre vor dem vierten Part erschien 2012 die Ablegerserie Lupin III. – The Woman called Fujiko Mine, die als düsteres wie ernstes Prequel fungiert.

Gibt es in einem Franchise beliebte Nebenfiguren, ist es nicht verwunderlich, dass diese früher oder später in eigenen Produktionen in den Mittelpunkt gerückt werden. Diese Ehre hatte im Jahr 2012 auch Mine Fujiko. Diebin, Verführerin, Betrügerin und Femme Fatale – sie ist alles andere als eine Heilige, agiert oft nur für ihren eigenen Vorteil und ist nicht selten auch noch rücksichtslos. Obwohl sie viele negative Merkmale aufweist, gehört sie definitiv zu den stärksten Frauenfiguren im Anime- und Manga-Bereich. Zum vierzigjährigen Jubiläum der Anime-Serie Lupin III., die fast drei Jahrzehnte eigentlich gar keine große Rolle abseits von Wiederholungen im japanischen Fernsehen gespielt hat, wurde bei TMS Entertainment wohl auch deshalb entschieden, Fujiko statt den titelgebenden Meisterdieb in den Mittelpunkt zu rücken. Regisseurin Yamamoto Sayo und ihrem Team ist dies außerordentlich gut gelungen, schicken sie Fujiko in insgesamt dreizehn Episoden in verschiedene Abenteuer, die deutlich ernster, poetischer, tiefgründiger und düsterer inszeniert sind als es Fans des Franchises erwarten. Platz für Humor bleibt dennoch, allerdings nur in sehr begrenztem Maße. Auf diese ungewohnte Art der Präsentation müssen sich also gerade Fans der langjährigen Reihe einlassen können, um mit The Woman called Fujiko Mine überhaupt ihren Spaß haben zu können.

Intelligente, aber langatmige Erzählstruktur

Andersherum sollten Interessenten, die mit dem Werk des 2019 verstorbenen Erfinders Katō Kazuhiko noch keine Berührungspunkte haben, nicht erwarten, dass diese Inszenierung in den anderen Staffeln, Original Video Animations und Filmen eine Fortsetzung erfährt. Lupin III. setzt häufig auf Klamauk, obwohl die Geschichten für sich genommen nicht immer sonderlich zum Lachen sind. Dies ist in The Woman called Fujiko Mine aufgrund der Inszenierung auch wesentlich deutlicher zu erkennen. Diebstahl, Missbrauch, Körperverletzung und Mord gehören zur angerissenen Themenwahl. Um ihr Ziel zu erreichen, sind Fujiko bis auf wenige Ausnahmen, in denen ihr Gewissen durchdringt, alle Mittel recht. Unter anderem nimmt sie andere Identitäten an, verführt Männer, lässt sich verheiraten und entledigt sich unliebsamen Elementen. Auf ihrer Reise irrt die Protagonistin jedoch umher und verliert sich schlussendlich, was auch mit ihrer Vergangenheit zu tun hat. Während die erste Hälfte der Serie den Anschein erweckt, dass es in den Episoden keinen richtigen Zusammenhang gibt und vorherige Erlebnisse höchstens einmalige Erwähnung finden, kristallisiert sich das Ausmaß der Struktur erst kurz vorm Finale heraus. The Woman called Fujiko Mine ist durch Nebensächlichkeiten clever gestaltet, kann daher aber langatmig und teils auch langweilig für den Zuschauer sein.

Prequelartige wie stilistisch ungewohnte Einführung

Obwohl sich die Anime-Serie stark vom Gesamtwerk abhebt und unter Fans zwiegespalten aufgenommen werden dürfte, eignet sich The Woman called Fujiko Mine wunderbar als Einstieg ins Franchise. Das liegt vor allem daran, dass die Reihe als eine Art Prequel funktioniert. Unter anderem lernt die Heldin die anderen wichtigen Charaktere wie den Dieb Arsène Lupin III., den Meisterschützen Jigen Daisuke, den Samurai Ishikawa Goemon XIII. und Inspektor Zenigata Kōichi in dieser Version der Erzählung überhaupt erst kennen. Sie dient somit als Schlüsselfigur, denn ohne ihre Verbrechen würden auch die anderen Charaktere wohl kaum aufeinanderstoßen. Die einzige Ausnahme bilden hier Lupin und Zenigata, aber das ist gerade aufgrund der gegensätzlichen Berufswahl der beiden Charaktere nur nachvollziehbar. Stilistisch betrachtet hebt sich die Anime-Serie mit ihrem weitgehend entsättigten Bildfarben deutlich ab, verschleiert die erwachsenen und im Falle der Protagonistin auch sexualisierten Charaktermodelle mit horizontalen Linien und setzt auf sparsame, aber bewusst eingesetzte Animationen. Auditiv unterlegt ist die Serie mit einem Soundtrack des Musikers Kikuchi Naruyoshi, produziert von Watanabe Shin’ichirō. Unterm Strich ist das audiovisuelle Gesamtbild herausragend, strengt aber je nach Sehgewohnheiten auch an. Die Würdigung der Hauptfigur ist Animationsstudio TMS Entertainment in The Woman called Fujiko Mine aber geglückt.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf dem Stream bei Crunchyroll): Immer mehr entwickle ich mich zu einem großen Fan von Lupin III. – der Meisterdieb und die anderen Figuren, inklusive Mine Fujiko, sind einfach großartige Charaktere und die Abenteuer meist sehr unterhaltsam. Bei Lupin III. – The Woman called Fujiko Mine fällt mein Urteil jedoch verhalten aus. Einerseits mag ich den ernsten Ansatz und die Idee, die Geschichte als Prequel zu konstruieren. Anderseits gehe ich nicht so ganz mit der Konstruktion der Handlung konform, denn es dauert gefühlt ewig, bis sich mir die Zusammenhänge gegen Ende erschließen. Außerdem geschieht dies in meinen Augen nicht sonderlich gut, da es eben nur viele kleine Nebensächlichkeiten sind, die das Finale nur bedingt bereichern. Darüber hinaus vermisse ich den serientypischen Humor. Das letzterer fehlt, kann ich aber zumindest nachvollziehen, da sich Arsène Lupin III. und Jigen Daisuke zu Beginn noch nicht kennen und nur dank Fujiko aufeinanderprallen. Wenn Fans mit den stilistischen wie inszenatorischen Anpassungen einverstanden sind, werden diese sicherlich auf ihre Kosten kommen. Alle anderen suchen sich lieber einen anderen Einstiegspunkt in ein Franchise, dem Interessenten unbedingt eine Chance geben sollten!

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Um die 2000er-Jahre wurden viele Anime-Serien der alten Schule ausgestrahlt. In dieser Zeit hat sich auch die Serie Kickers in die Herzen vieler Fußballfreunde und Anime-Fans geschlichen, die viele wichtige Werte vermittelt und inzwischen auf Blu-ray Disc erhältlich ist.

Handlungstechnisch setzt die 26 Episoden umfassende Fußball-Anime-Serie da ein, wo das junge Nachwuchstalent Gregor mitsamt seiner kleinen Familie in die Stadt zieht. An seiner neuen Schule angekommen, möchte er sich auch gleich der hiesigen wie titelgebenden Fußballmannschaft anschließen. Die Kickers sind aber alles andere als gut, nicht sonderlich motiviert und am Training eindeutig desinteressiert. Kapitän und Torwart der Kickers, Mario, steht kurz davor, das Handtuch zu werfen. Gregor steht damit vor der Aufgabe, in den Köpfen der munteren Truppe neuen Kampfgeist zu wecken. Fortan trainieren sie jeden Morgen und jeden Abend, um ihre Stärke zu verbessern und ihre Techniken zu verfeinern. Mit der Zeit ist es ihnen möglich, gegen verschiedene stärkere Mannschaften anzutreten, um ihren Namen reinzuwaschen, später gar an einem großen Turnier der besten Teams teilzunehmen. Meistens verhält es sich dann so, dass ihre Gegner eine Spezialtechnik gemeistert haben, welche sie zunächst erkennen müssen, um anschließend Fehler auszumerzen, sodass sie das Match dennoch gewinnen können. Unter anderem müssen sich die Kickers dem Teufelsdreier der Teufel stellen oder sich gegen ein Team durchsetzen, das die Taktiken der Kickers im Voraus mittels Computertechnik berechnen kann. Das ist sowohl abwechslungsreich als auch unterhaltsam!

Freundschaft und Teamgeist

Ebenfalls sehenswert sind die Nebenhandlungen in den meist abgeschlossenen und circa 25 Minuten umfassenden Episoden. So gibt es unter anderem neue Kameraden, die das Zusammenspiel nicht ganz so ernst nehmen, und auch sanfte Liebesgeschichten zwischen Mario und Gregors Schwester Elsa sind Bestandteil der Erzählstruktur. Wichtiger sind jedoch die Aussagen, welche die Serie formuliert. Die Geschichte vermittelt in erster Linie Freundschaft, sodass die Figuren zueinander finden und sich gemeinsam für eine gute Sache entscheiden. Auch, dass der Spaß am Sport nicht zu kurz kommen soll und Fairness ein wichtiger Faktor ist, gehört zu den Kernbotschaften der Anime-Serie. Dies geschieht auf lustige Art und Weise durch die überzeichneten Charaktere. Der stets optimistische wie muntere Gregor, der Vielfraß Sascha, die liebreizende Conny oder auch ihr zielorientierter Bruder Victor tragen zum heiteren Gesamtbild bei. Bei den Namen der Figuren fällt auf, dass die Figuren in der deutschen Vertonung andere Namen als im japanischen Original tragen. Aus Masaru wurde Mario, aus Hideo Tino und Shinsuke wurde in Benjamin umbenannt. Bei der Aussprache orientierte sich die Dialogregie entweder an der deutschen Aussprache wie bei Sascha oder fügte einen leicht englischen Akzent hinzu, wie es unter anderem an Gregor zu hören ist.

Vollständige Veröffentlichung auf Blu-ray Disc

Wer es authentischer mag, kann bei der Blu-ray-Version aus dem Jahr 2018 im Gegensatz zur alten DVD-Fassung von 2008 zur japanischen Synchronisation mit deutschen Untertiteln wechseln. Die deutsche Vertonung ist gelungen, zumal die Sprecher gut zu ihren Rollen passen. Unverzeihbar ist, dass Synchronstimmen von wichtigen Protagonisten wie Victor, Sascha, Philipp oder Tinos Vater auch für andere Nebencharaktere genutzt werden – oft sogar in ein und derselben Episode. Dieser Umstand stört teilweise die Atmosphäre. Bei der Bildqualität ist eine deutliche Steigerung zu bemerken. Charaktere, Hintergründe und Umgebungen sind deutlich schärfer. Auch Bildfehler sind nicht auszumachen. Änderungen zur ursprünglichen Veröffentlichung gibt es beim Austausch des Intros, denn selbst in der deutschen Version gibt es nur den japanischen Song zu hören. Das deutsche Lied von Erika Bruhn liegt als Bonus bei, jedoch lieblos aufbereitet als Tonzusammenschnitt aus der Serie und nicht als Opening, wie es die Angabe auf der Verpackung suggeriert. Enthalten ist auch die 87-minütige Original Video Animation, bei der es sich um eine Zusammenfassung der Serie mit Fokus auf die Spiele gegen die Teufel mit alternativem Ende handelt. Der Ton wurde weitgehend aus der Serie rekonstruiert. Nur neue Szenen sind auf Japanisch mit Untertiteln vor. Somit ist die 1987 frühzeitig abgesetzte Serie Kickers für Fans erstmals vollständig verfügbar. Toll!

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der DVD- und der Blu-ray-Fassung): An meiner Einstellung zu Fußball hat sich seit meiner letzten Sichtung der Anime-Serie im Jahr 2011 nichts geändert. Der Sport ist für mich nach wie vor genauso interessant wie ein in China umfallender Sack Reis. Dennoch gefällt mir die Anime-Serie Kickers, da die Sportart ähnlich wie in Spielen wie Inazuma Eleven übertrieben dargestellt wird. Einzelne Spieler springen meterhoch in die Luft, feuern den Ball mit Lichtgeschwindigkeit ins Tor und die aberwitzigen Taktiken machen das Ganze schnell wieder interessant. Wäre Fußball so in der Realität, wäre der Sport gleich viel spannender. Darüber hinaus fokussiert sich die Serie stark auf die verschiedenen Charaktere, über die ich mehr und mehr herausfinden möchte. Leider erstrecken sich nur wenige Handlungsstränge über mehr als eine Episode. In einem Großteil aller Fälle ist es so, dass nach einer Folge die Nebenhandlung ihr Ende findet und in der nächsten Episode ein neues Kapitel beginnt. Wer sich zwischendurch schnell eine Folge anschauen will, dürfte an dieser Struktur schnell Gefallen finden. Mehrere Episoden am Stück können aber schnell langweilig werden, wie mir erneut aufgefallen ist. Solltet ihr aber ein Faible für den Sport haben, könnt ihr diese Anmerkung getrost ignorieren und euch auf 26 wunderbare Episoden einlassen. 

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Kickers (Gesamtausgabe)!

Obwohl Rurōni Kenshin eine Marke ist, die seit den 1990er-Jahren existiert, dürfte sie zumindest in Europa nur wenige Fans haben, die dann auch eher die Realfilme als den Manga oder den Anime kennen dürften. Immerhin steht auf Crunchyroll jetzt die Neuauflage der Anime-Serie zur Verfügung.

Zwischen 1994 und 1999 arbeitete Manga-Zeichner Nishiwaki Nobuhiro, auch bekannt unter seinem Künstlernamen Watsuki Nobuhiro, an seinem Werk Rurōni Kenshin, mit dem er auch drei Jahrzehnte später noch in Verbindung gebracht wird. Bereits in den 1990er-Jahren erfolgte eine Anime-Umsetzung mit 95 Episoden, die weitere Filme und Original Video Animations nach sich zog. Fans der japanischen Geschichte und Kultur schätzen sein Werk auf der ganzen Welt, auch wenn sowohl die Manga-Vorlage als auch die Anime-Umsetzung hierzulande eher unbekannt sind. Dieser Umstand könnte sich allerdings ändern, denn 2023 entstand bei Animationsstudio Liden Films eine weitere Anime-Serie zu Rurōni Kenshin, die auf dem Manga von Nishiwaki respektive Watsuki basiert. Im Gegensatz zum Original, das mitunter für seinen Humor bekannt ist, handelt es sich bei der Serie aus dem Jahr 2023 um eine eher ernste Umsetzung des Stoffes. Grundsätzlich eine gute Entscheidung, ist die Epoche, in der die Geschichte angesiedelt ist, doch durchaus eine wichtige Veränderung in der japanischen Gesellschaft. Wer zum Beispiel das im März 2024 veröffentlichte Action-Rollenspiel Rise of the Rōnin für die PlayStation 5 gespielt hat, das den Schwanengesang der Samurai-Ära in der Populärkultur repräsentiert, kann in Rurōni Kenshin die Auswirkungen der Restauration in Anime-Form erleben.

Schnelle Charaktereinführungen

Beginnend im Jahr 1878 erreicht Protagonist Himura Kenshin nach Jahren des Umherziehens als Rōnin, also herrenloser Samurai, Japans Hauptstadt Tōkyō. Inzwischen wurde das Tragen von Schwertern gesetzlich untersagt, weshalb Kenshin natürlich die Aufmerksamkeit auf sich lenkt. In Tōkyō angelangt lernt er Kamiya Kaoru kennen, die mit Mühe und Not ein Dōjō zu betreiben versucht. Es wird versucht, ihr das Dōjō abzuluchsen und sie auf die Straße zu setzen. Kenshin möchte das nicht zulassen und greift ihr unter die Arme. Währenddessen taucht ein Mann im Dōjō auf, der behauptet, er sei der legendäre Mörder Hitokiri Battōsai. Dass dies aufgrund Kenshins eigener persönlicher Vergangenheit nicht der Fall sein kann, weist ihn der Protagonist schnell zurecht. Rurōni Kenshin setzt auf die Struktur, nach und nach abgeschlossene, aber dennoch miteinander verzahnte Geschichten zu erzählen. So kommen bereits in den ersten Episoden weitere Charaktere wie der aus einer Samurai-Familie entsprungenen Taschendieb Myōjin Yahiko, das ehemalige und inzwischen als Söldner arbeitende Sekihōtai-Mitglied Sagara Sanosuke oder die Ärztin Takani Megumi hinzu, die dazu gezwungen wird, für eine kriminelle Organisation Opium herzustellen. Auf diese Weise lernt der Zuschauer die Charaktere peu à peu kennen, was bis auf die mysteriöse Hauptfigur wirklich gut funktioniert.

Schwieriges Porträt des Protagonisten

Grundsätzlich lässt sich der Geschichte beziehungsweise den einzelnen Handlungsbögen von Rurōni Kenshin sehr gut folgen, ohne den Manga gelesen oder die ursprüngliche Anime-Serie gesehen zu haben. Dennoch fällt es schwer, sich so ein vernünftiges Bild von Kenshin zu machen. Es gibt zwar gelegentliche Rückblenden, doch sind diese nichts weiter als zweckmäßig. Daher wäre es auf jeden Fall empfehlenswert, sich vorher die aus dem Jahr 1999 stammende Original Video Animation Rurōni Kenshin: Trust & Betrayal anzuschauen, welche als Vorgeschichte zur Anime-Serie dient. In diesem Falle macht es auch mehr Spaß, sich auf die verschiedenen Kämpfe einzulassen, die in der Anime-Serie präsentiert werden. In der Regel laufen diese anders ab, wie es Fans von Samurai-Epen womöglich gewohnt sind. Das liegt vor allem daran, dass Kenshin pazifistisch veranlagt ist und seine Feinde nach Möglichkeit nicht tötet. Ihm ist eine Auseinandersetzung mit den Antagonisten auf sprachlicher Ebene wichtiger. Zudem ist die Klinge seines Schwertes umgedreht, in diesem Sinne also stumpf. Somit kommt es zwar immer wieder zu verschiedenen Kämpfen, die in aller Regel aber nicht mit dem von Kenshin verursachten Tod des Gegners enden. Spannend bleibt das Schwertgefuchtel trotzdem, da Kenshins recht heikle Vergangenheit ihn immer wieder versucht einzuholen.

Farbenfrohe wie schillernde Samurai-Action

Beim Vergleich aller Werke des Franchises fallen die verschiedenen Stilrichtungen auf. Während die angesprochene Original Video Animation Trust & Betrayal zum Beispiel nicht nur inhaltlich, sondern auch inszenatorisch eher düster gestaltet ist, gehört die erste Staffel von Rurōni Kenshin von 2023 zu den farbenfroheren Varianten. Zwar sind die zahlreichen Umgebungen bis auf verschiedene Handlungsorte eher trist und stellenweise sogar entsättigt gestaltet, doch die von Nishī Terumi gestalteten Charaktere mit ihrem schillernden Design bei Kleidung, Haaren und Augen stechen dagegen besonders hervor. Bis auf die Tatsache, dass die Animationen der Figuren in den meisten Szenen sparsam und teils auch 3D-Modelle eingesetzt werden, die bei Weitem nicht an die Klasse von Attack on Titan herankommen, gefällt das von der Umgebung mal und mal weniger stark absetzende Charakterdesign dennoch. Auditiv gibt es den Soundtrack von Takami Yū zu hören, der den Zuschauer in die frühe Meiji-Zeit versetzt, aber ebenso davon unabhängig genug Raum für die Charaktere und den gelegentlich durchdringenden Humor lässt. Zum Testzeitpunkt am 26. Mai 2024 lag die Serie bei Crunchyroll zudem nur auf Japanisch, Englisch, Spanisch und Portugiesisch mit deutschen Untertiteln vor. Wer nicht viel lesen will, muss also noch auf eine deutsche Synchronisation hoffen. Unter der Regie von Yamamoto Hideyo und dem Zutun von Nishiwaki beziehungsweise Watsuki entstand unterm Strich eine angenehme erste Staffel der Neuauflage, die zwar durchaus nicht perfekt ist, gerade Fans von Rurōni Kenshin aber sicherlich gefallen dürfte.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf dem Stream bei Crunchyroll): In den 2010er-Jahren habe ich Rurōni Kenshin vor allem durch verschiedene Filme und Original Video Animations kennengelernt. Diese haben mir weitgehend auch gut gefallen, sodass die Marke mir nachhaltig im Gedächtnis geblieben ist. Als ich die Neuauflage der Anime-Serie bei Crunchyroll durch einen Zufall im Programm entdeckt habe, konnte ich einfach nicht anders und musste mir die erste Staffel direkt zu Gemüte führen. Inhaltlich weicht die Handlung meines Erachtens nicht vom Original ab, sodass sich gerade Kenner der Vorlage sofort heimisch fühlen dürften. Wer bisher aber noch nie von Rurōni Kenshin gehört hat und sich auch nicht mit der japanischen Geschichte auskennt, könnte jedoch gerade bei der Charakterisierung der Hauptfigur Kenshin und verschiedenen historischen Hintergründen seine Probleme haben. Abgesehen davon lässt sich dem Plot aber jederzeit folgen. Neben dem Szenario gefällt mir das gezeichnete Bild Tōkyōs der frühen Meiji-Zeit, das ein wunderbares Setting für die Geschichte abgibt. Lediglich bei den Animationen der Figuren hätte ich mir persönlich mehr erhofft. Hier kann Liden Films bei der zweiten Staffel noch einmal ansetzen. Wer den Defiziten nichts entgegenzusetzen hat oder Fan der Marke ist, kann sich in Rurōni Kenshin 24 Episoden lang verlieren!

Vielen Dank an Crunchyroll für die freundliche Bereitstellung des Zugangs zum Streaming-Angebot!