Nachdem der hiesige Publisher Crunchyroll die erste Volume von Jujutsu Kaisen im August 2022 veröffentlicht hat, folgte die zweite Ausgabe der Anime-Serie einen Monat später. Das zweite Episodenpaket führt die Geschichte um die titelgebende Zauberei nahtlos fort.

Durch einen Zufall ist Protagonist Itadori Yūji mit einem Fluch in Verbindung gekommen. So hat er einen der zwanzig Finger des Dämons Sukuna gefunden und ihm seinem Klub an der Oberschule geschenkt. Dieser beschäftigt sich mit Okkultem und bricht das Siegel, das die Macht des Dämons bis dahin zurückgehalten hat. Mit Hilfe des Magiers Fushiguro Megumi schreitet er zur Tat. Gemeinsam kämpfen sie gegen Sukuna, der jedoch zu mächtig zu sein scheint. In der Stunde der Not isst Yūji einfach den Finger und erlangt dadurch unglaubliche Macht, muss seitdem aber auch den Dämon Sukuna in seinem Körper beheimaten, der hier und da ausbrechen will und sich in das Geschehen einmischt. Der Magier Gojō Satoru hat aus diesem Grund die Aufgabe, Yūji auf seine bevorstehende Hinrichtung vorzubereiten. Er hat die Wahl, sofort zu sterben oder auf den Tag zu warten, an dem Yūji alle zwanzig Finger des Dämons verspeist hat, um Sukuna ein für alle Male zu vernichten. Selbstverständlich entschließt er sich für letztere Möglichkeit, womit die Story von Jujutsu Kaisen in den ersten Episoden ins Rollen kommt. Yūji wird an der städtischen Jujutsu-Akademie am Rande von Tōkyō zum Magier ausgebildet. An dieser Prämisse hat sich auch in der zweiten Ausgabe der Serie von Animationsstudio Mappa nichts geändert, wodurch der Einstieg leicht fällt.

Ein Monat voller Training

In den letzten Folgen des ersten Episodenpakets erleidet Hauptfigur Yūji aber vorzeitig den Tod. Durch einen Deal mit Sukuna kann er jedoch ins Reich der Lebenden zurückkehren, sich an das Gespräch mit Sukuna danach aber nicht mehr erinnern. Obwohl seine beiden Kommilitonen Megumi und Kugisaki Nobara ihn für tot halten, wird er fortan von Satoru im Geheimen ausgebildet. Dieses Training könnte für den einen oder anderen Zuschauer ein wahrer Traum sein, denn einen Monat lang soll Yūji nichts weiter tun als Filme schauen, dabei einen Fluch unter Kontrolle bringen und gegen Satoru kämpfen. Trotz allem erhält Yūji an einem Tag die Aufgabe, bei einem neuen Fall zu helfen. In einem Kino wurden Leichen entdeckt, deren Köpfe deformiert wurden. Dahinter steckt natürlich ein Fluch, den Yūji auf die Schliche kommen muss. Die Suche führt ihn zu Yoshino Junpei, einem Oberschüler im gleichen Alter, der die Gräueltat im Kinosaal mit eigenen Augen ansehen musste. Dennoch konzentriert sich die Geschichte in der zweiten Volume von Jujutsu Kaisen nicht nur auf Yūjis Werdegang. Ebenfalls erhält der Zuschauer Eindrücke von den Geschehnissen, die sich um Megumi und Nobara drehen. Diese treffen sich mit den talentierten Studenten der städtischen Jujutsu-Akademie in Kyōto, die sie im Rahmen des Austauschprogramms herausfordern.

Konsequente Fortführung der Grundlagen

Nach wie vor setzt die Anime-Serie des koreanischen Regisseurs Pak Sŏnghu auf das in den ersten Episoden etablierten Konzepts. Auch wenn viele Bestandteile von Jujutsu Kaisen so oder so ähnlich schon in anderen Werken zu sehen sind, gelingt es der Geschichte in der zweiten Volume, sich bestens zu entfalten. Vor allem die Nebenfigur Junpei bringt frischen Wind ins Handlungskorsett. Auch dass einige Regeln über Flüche und Fluchgeister erklärt werden, verdichtet die Atmosphäre. So bleibt es für den Zuschauer niemals langweilig, was jedoch auch am angenehmen Erzähltempo liegt. Ereignisse werden weder zu langsam noch zu schnell, sondern in einer angemessenen Geschwindigkeit an den Zuschauer vermittelt. Hinzu kommen philosophische Fragen, über die sich der Zuschauer Gedanken machen kann. Der Humor der Anime-Serie ist zwar nach wie vor vorhanden, wird dem Zuschauer aufgrund der sich zuspitzenden Lage aber nicht mehr in jeder Episode gnadenlos ins Gesicht geschleudert. Einen weiteren Pluspunkt gibt es für das abartige Monsterdesign, das in den vorliegenden sechs Episoden einen neuen Höhepunkt erreicht. Alles in allem lässt sich damit sagen, dass Jujutsu Kaisen in der zweiten Volume eine konsequente wie gute Fortführung der Grundlagen ist. Wer die ersten Episoden mochte, wird auch die Folgen der zweiten Ausgabe verschlingen!

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Jujutsu Kaisen ist womöglich keine allzu originelle Anime-Serie. Dies dürfte der größte Kritikpunkt an der ersten Volume sein, mit dem die zweite Ausgabe gewissermaßen aufräumt. Plötzlich wirkt die Serie sehr viel eigenständiger und entwickelt sich in ihren eigenen Bahnen sogar recht vielschichtig. Der Zuschauer erfährt anhand diverser Erklärungen mehr Informationen über die Welt, lernt neue Charaktere kennen und darf sich am abartigen Monsterdesign erfreuen, das in den Episoden der zweiten Volume einen neuen Höhepunkt erreicht. Jujutsu Kaisen führt das Konzept der Grundlagen konsequent weiter und überflügelt diese genaugenommen sogar. Wer sich schon über das Seriendebüt freute, wird auch mit den Episoden der zweiten Ausgabe seinen wahren Spaß haben. Es bleibt zu hoffen, dass die zweite Serienhälfte ähnlich gut ausfällt.

Vielen Dank an Crunchyroll für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Jujutsu Kaisen (Vol. 2)!

Nachdem im April 2022 die achte Volume der Anime-Serie erschien, dauerte es bis zur Veröffentlichung der neunten Ausgabe nur einen Monat. Im Mai 2022 veröffentlichte Kazé Anime das mittlerweile neunte Episodenpaket, das die packende Geschichte nahtlos fortsetzt.

In Black Clover hat inzwischen die Aufnahmeprüfung zu den Royal Knights begonnen. Keiner der Teilnehmer hat die Gewissheit, ob er oder sie in die neue Eliteeinheit aufgenommen wird. Noch dazu hegt der König der Magier den Verdacht, dass die magischen Ordensritter von einem Mitglied des Kalten Auges der Weißen Nacht unterwandert werden. Damit stehen die ausufernden Kämpfe der Aufnahmeprüfung unter einem schlechten Stern. Obwohl die Kämpfe zum Teil auf Leben und Tod ausgetragen werden, greift der König der Magier daher auch nicht ein. Wer bei den Royal Knights aufgenommen wird, soll an dieser Stelle aber nicht verraten werden. Der Zuschauer wird in den vorliegenden neun Episoden, die jeweils circa 24 Minuten lang sind, aber definitiv eine Antwort auf diese Frage erhalten. Noch dazu kommen Fans von gut inszenierter Action voll auf ihre Kosten, denn Black Clover ist erneut vollgestopft mit magischen Zaubersprüchen, die für ein Effektfeuerwerk sorgen. Farbe, Gel, Steine und Kristalle werden genutzt, um sich gegeneinander zu bekämpfen. Teilweise sieht das im bildschirmfüllenden 16:9-Format echt gut aus. Manchmal ist den Animationen aber ihr fehlender Feinschliff anzumerken. Fans dürften dies jedoch mit einem Augenzwinkern hinnehmen, stehen doch vor allem die Charaktere, die Story und der Humor im Vordergrund.

Komplette Bonusfolge an Bord

Unter akustischen Gesichtspunkten erstrahlt die Anime-Serie im Format DTS-HD Master Audio 2.0 und verwöhnt damit die Ohren des Zuschauers. Die Musik von Seki Minako kommt voll und ganz zur Geltung. Auch die Sprecher, sowohl im japanischen Originalton als auch in der deutschen Synchronisation, passen erneut hervorragend zu den Charakteren. Beim digitalen Bonusmaterial gibt es eine ganze Bonusfolge und darüber hinaus insgesamt drei Clean Endings zu sehen, die insgesamt 29 Minuten Laufzeit umfassen. Bei der Episode handelt es sich um ein Dankfest für alle magischen Ordensritter. Allerdings wurde die Folge nicht wie der Rest der Serie ins Deutsche übersetzt und liegt nur auf Japanisch vor. Ähnlich wie bei den Petit-Clover-Bonus-Clips fällt diese Episode wesentlich humorvoller aus als die Serie. Die japanischen Betonungen der einzelnen Sätze passen wirklich hervorragend zu den dargestellten Szenen, sodass kaum ein Auge trocken bleiben dürfte. Über eine deutsche Vertonung hätten sich Fans aber bestimmt trotzdem gefreut. Unterm Strich fällt das digitale Bonusmaterial deutlich üppiger als bei den drei vorherigen Ausgaben aus. Nichtsdestotrotz ersetzt diese Art der Boni keine Interviews oder Einblicke in die Produktion der Anime-Serie. Fans von Black Clover könnten in dieser Hinsicht also möglicherweise ein wenig enttäuscht sein.

Physische Dreingaben als Bonusmaterial

Dafür entschädigen zumindest die physischen Dreingaben in Form der beiden Booklets. Wie schon bei den letzten Volumes liegen auch dem neunten Episodenpaket einerseits ein 24-seitiges Artbook und andererseits ein 16-seitiges Booklet bei. Das Artbook beinhaltet Skizzen und Artworks, basierend auf dem Opening und den einzelnen Folgen. Das Booklet beinhaltet hingegen die weitgehend geschriebenen Informationen zu Black Clover. Erneut beginnt das Büchlein mit einer kurzen Zusammenfassung der Ausgangslage. Daraufhin folgt ein Organigramm, aus welchem der Zuschauer respektive Leser die Verbindungen zwischen den Charakteren entnehmen kann. Danach wird der Fokus auf die Figur Yuno gelegt. Der Leser erfährt hier mehr über seine Spezialfähigkeiten. Außerdem verrät sein japanischer Synchronsprecher, Shimazaki Nobunaga, seine Einstellung zu Yuno in einem kurzen Kommentar. Wieder mit von der Partie ist auch eine Einführung in die Magie, in der die wichtigsten Zaubersprüche der vorliegenden Episoden erklärt werden. Außerdem gibt es noch eine kleine Galerie mit Skizzen und ein Interview mit Sunagawa Takaya, der Einblicke in die Animationsqualität der Serie gibt. Den Abschluss bildet erneut ein Episodenguide, der aber zu kurz ausfällt, um alle wichtigen Fakten zusammenzufassen. Fans dürfte das egal sein, da sie die neun respektive zehn enthaltenen Folgen sicher am Stück konsumieren.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Black Clover führt die Handlung in der neunten Volume nahtlos fort. Soll heißen, dass die Aufnahmeprüfung zu den Royal Knights noch im vollen Gange ist. Dementsprechend passiert in den vorliegenden neun Episoden auch nicht so viel, was für mich auch ein wenig ermüdend ist. Trotzdem gibt es ein paar coole Kämpfe zu bestaunen und auch der Humor lockert das Geschehen auf. Technisch gesehen gibt es ein paar wunderbare Elemente, doch fehlt es manchen Animationen etwas mehr an Feinschliff als es bei Black Clover eigentlich üblich ist. Das Bonusmaterial steht daneben relativ in der Tradition zu den vorherigen Ausgaben. Soll heißen, dass nach wie vor Clean Endings und dieses Mal auch eine vollwertige Bonusfolge das Höchste der Gefühle im digitalen Bereich sind. Hier wünsche ich mir für die Zukunft einen tiefgründigen Einblick in die Produktion und Gestaltung der Anime-Serie. Dieses erhalte ich zwar ständig in den beiliegenden Booklets, aber eben nur in gedruckter, wenn auch hochwertiger Form. Es darf jedoch bezweifelt werden, dass sich hieran groß etwas ändern wird. Fans der Serie wird es vermutlich auch nicht stören. Trotz allem bleibt die eigentliche Serie ihrer Qualität treu und das dürfte für den Zuschauer immer noch am wichtigsten sein.

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Black Clover (Vol. 9)!

Zwischen den Monaten April und Juni 2020 wurde die Anime-Serie Sing “Yesterday” for me im japanischen Fernsehen ausgestrahlt. Hierzulande veröffentlichte der hiesige Herausgeber Kazé Anime die zwölfteilige Anime-Serie in zwei Ausgaben. Die erste Volume im April 2022.

Sing “Yesterday” for me erzählt die Geschichte von Uozumi Rikuo, einem Alumnus, der im Anschluss an sein Studium keine Arbeit findet beziehungsweise sich nicht wirklich für einen Beruf interessiert und entsprechend keinen sucht. Er hält sich mit Teilzeitjobs über Wasser und kapselt sich von seiner Umgebung weitgehend ab. Als einfacher Angestellter im Konbini muss er dann und wann früh aufstehen. An einem Morgen, als die Kunden ausbleiben, füttert er mit dem restlichen Bentō die Krähen vor dem Laden. Dabei trifft er auf Nonaka Haru, die ihn noch von früher zu kennen scheint, ihm aber zunächst nichts Genaueres erzählt. Haru beginnt damit, Rikuo ständig bei der Arbeit aufzusuchen und ihn auch außerhalb zu treffen. Sie verliebt sich offenbar in Rikuo, der jedoch nichts von ihr wissen will. Kurze Zeit später taucht im Konbini auch noch Rikuos alte Jugendliebe Morinome Shinako auf. Schwerenöter Rikuo hat in seinem Leben bisher versäumt, ihr seine wahren Gefühle zu gestehen. Durch das unerwartete Wiedersehen traut er sich, ihr die Wahrheit zu sagen. All dies geschieht schon in der ersten Episode von Sing “Yesterday” for me, weshalb der Zuschauer in den weiteren fünf Folgen, die in der ersten von zwei Ausgaben enthalten sind, durch die eine oder andere überraschende Wendung noch viel mehr Details über Haru, Rikuo und Shinako erfahren wird.

Langsame, aber vielschichtige Story

Basierend auf der Manga-Reihe von Zeichnerin Tōme Kei, die zwischen den Jahren 1997 und 2005 in insgesamt elf Ausgaben veröffentlicht wurde, erzählt die Anime-Serie eine eher melancholische Geschichte. Unterstützt wird dies durch Szenen, die in der Dämmerung, am Abend oder inmitten von Regenschauern spielen. Während Protagonist Rikuo die Stimmung nach unten drückt, gibt es in der Dunkelheit auch Sonnenschein. Vor allem die extrovertierte Haru bringt ordentlich Schwung in die Story. Auch Rikuos Kollege Kinoshita sorgt hier und da für den einen oder anderen Lacher. Durch Hayakawa Rō, einen Freund aus Kindheitstagen von Shinako, wird hingegen nicht nur der Humor aufgewertet, sondern auch die Geschichte an sich ausgebaut. Sing “Yesterday” for me erzählt die Handlung dabei allerdings sehr, sehr langsam und behutsam. Soll heißen, dass auch die Dialoge in einem sehr langsamen Tempo vorangetrieben werden. Wer erwartet, dass in einer Anime-Serie alles Schlag auf Schlag geschieht, wird hier nicht sonderlich glücklich werden. Das heißt aber nicht, dass in der Serie nichts passiert. Das Tempo ist eben ein anderes und sonderlich schlimm ist das auch nicht. Sie regt nicht nur zum Mitfiebern, sondern auch zum Nachdenken über das eigene Leben an. Dies gelingt wahrhaftig nicht jedem Werk aus dem Slice-of-Life- oder Romance-Genre.

Erwachsene erste Serienhälfte

In visueller Hinsicht überzeugt Sing “Yesterday” for me mit einem erwachsenen Zeichenstil. Viele Umgebungen wirken so, als seien sie abfotografiert und überzeichnet. So erstrahlt das urbane Setting im bildschirmfüllenden 16:9-Format realitätsnah und untermalt damit die Aussage des Films, die auf das wahre Leben abzielt. Nur einzelne Elemente und nicht zuletzt die Charaktermodelle werden in der Auflösung von 1080p optisch hervorgehoben. So betont der Anime die Handlungen der Figuren, die die Charakterkonstellationen und ihren Platz in der Gesellschaft ins Wanken bringen. Hinzu kommt ein Soundtrack im Tonformat DTS-HD Master Audio 2.0, der aber ruhig bleibt und nur in wenigen Momenten durchbricht, was gewissermaßen zur Story passt. Die Synchronisation ist sowohl im Japanischen als auch im Deutschen gelungen. Allerdings ist die deutsche Tonspur im Vorteil, da die Lautstärken aller Ebenen besser aufeinander abgestimmt sind. Digitales Bonusmaterial liegt auf der Blu-ray Disc der ersten Volume von Sing “Yesterday” for me überhaupt nicht vor. Der Käufer darf sich aber an einem Poster erfreuen, das der ersten Volume beiliegt. Zu Rezensionszwecken stand das Poster nicht zur Verfügung, doch ist hier von einem Faltposter auszugehen, mit dem sich der Fan seine eigenen vier Wände verschönern kann, was ein angenehmer Nebeneffekt ist.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Obwohl es der Titel der Anime-Serie vermuten lassen könnte, hat das Werk von Animationsstudio Dōga Kōbō in erster Linie nichts mit dem gleichnamigen Song der Band The Beatles zu tun. Inhaltlich geht es in gewisser Weise aber dennoch um die Vergangenheit, jedoch mit einem Blick auf die gegenwärtige Situation und nicht zuletzt die Zukunft. Es ist eine ruhig erzählte Geschichte über Liebe, Freundschaft und nicht zuletzt das Leben, vorangetrieben durch erwachsene Figuren, die ihren Platz im Leben und in der Gesellschaft finden wollen. Der Grundton ist dabei sehr melancholisch. Heitere Momente sind die Ausnahme, brechen aber immer wieder durch. Wer sich auf die Anime-Serie Sing “Yesterday” for me einlassen will, muss mit einer sehr langsamen, aber bedachten Erzählweise konform gehen, die einen auch über das eigene Leben reflektieren lässt. Unter diesem Aspekt kann die Serie überzeugen. Sie zeigt aber zugleich sehr gut, dass sie sich nicht für jeden einzelnen Genre-Fan gleich gut eignet.

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Sing “Yesterday” for me (Vol. 1)!

Einen Monat nach dem Seriendebüt von Rent-a-Girlfriend entschied sich Herausgeber Kazé Anime dazu, die zweite Volume zu veröffentlichen. Diese knüpft direkt an die Geschehnisse des ersten Episodenpakets an und intensiviert die komplizierten Beziehungen der Akteure.

Rent-a-Girlfriend setzt nach wie vor auf das gängige Konzept der Anime-Serie. In den ersten Episoden hat sich der Student Kinoshita Kazuya, nachdem er von seiner Freundin Nanami Mami verlassen wurde, eine Freundin auf Mietbasis besorgt. Hierbei handelt es sich um die Studentin Mizuhara Chizuru, die zugleich dieselbe Universität wie Kazuya besucht und auch dessen Nachbarin ist. Unglückliche Verkettungen der Umstände sorgen jedoch immer mehr dafür, dass Kazuyas Umfeld Chizuru als seine wahre Freundin ansieht. Vor allem Kazuyas Großmutter verliebt sich richtig in ihre kleine „Prinzessin“. Auch Kazuyas Freundeskreis ist davon überzeugt, dass Chizuru ein richtiger Glücksgriff für den Schwerenöter ist. Zu guter Letzt entwickelt sich bei Mami eine gewisse Eifersüchtigkeit. Sie merkt, dass es vielleicht doch nicht die richtige Entscheidung war, die Beziehung mit Kazuya zu beenden. Am Ende der ersten Volume sind Kazuya und Chizuru soweit, dass sie ihre Scheinbeziehung unter allen Umständen beenden müssen, bevor es noch komplizierter für alle Beteiligten wird. Ein klärendes Gespräch auf einer Fähre soll die nächsten Schritte einleiten, doch wie es der Zufall will, fällt Chizuru über Bord. In der ersten Szene der fünften Folge springt Kazuya hinterher und rettet sie. Dies sorgt dafür, dass Kazuya offenbar romantische Gefühle für sie entwickelt.

Alte Hindernisse und neue Probleme

Nach wie vor steht die Entwicklung von Kazuya im Fokus der Erzählung. Rent-a-Girlfriend versucht trotz der tragischen wie traurigen Ausgangslage die Story möglichst humorvoll zu erzählen. Diesmal steht beispielsweise der Ausflug in ein Onsen an der Tagesordnung. Zum Todestag seines Großvaters reist Kazuyas Familie dorthin und trifft, natürlich rein zufällig, vor Ort auf Chizurus Großmutter, mit der sich Kazuyas Großmutter inzwischen anfreunden konnte. Chizuru ist natürlich auch nicht weit und so müssen sie außerplanmäßig wieder die Masken aufsetzen, um ihre Liebsten nicht zu enttäuschen. Auch wenn sie weiter am Plan festhalten, dass sie sich ganz offiziell trennen müssen, stellen sie für sich Regeln auf, wie es für sie in Zukunft weitergeht. So soll sich Kazuya vor allem darauf konzentrieren, eine echte Freundin zu finden. Problematisch ist wiederum, dass Kazuyas Kumpel Kuribayashi Shun auftaucht und die beiden um ein Doppeldate zusammen mit seiner Freundin Sarashina Ruka bittet. Ausgerechnet Ruka ist es, die von allen Beteiligten sofort erkennt, dass Chizuru nicht Kazuyas echte Freundin, sondern nur eine Mietfreundin ist. Jetzt müssen die beiden nicht nur dafür sorgen, dass ihr Freundes- und Familienkreis die Wahrheit nicht kennt. Auch auf dem Campus soll nicht zirkulieren, wie Chizuru ihr Geld in Rent-a-Girlfriend verdient.

Zwischen Drama und Plumpheit

Während die Handlung mehr und mehr Fahrt aufnimmt und die Charaktere immer wieder in neue absurde Situationen schmeißt, schwankt die Inszenierung jedoch zwischen Überdramatisierung und Plumpheit. Die dramatische Gestaltung passt auch richtig gut zur Erzählweise, da die Serie stark mit Mimik und Gestik der Charaktere arbeitet. Auf diese Art und Weise gelingt es Rent-a-Girlfriend den Zuschauer bestens zu unterhalten. Die Plumpheit kommt in wenigen, wenn auch nicht zu vernachlässigbaren Szenen insofern durch, dass die Brüste der weiblichen Charaktere bewusst und unbewusst befummelt werden. Ob das für die Erzählung wirklich nötig ist, darf bezweifelt werden. Vor allem Szenen, die nicht von Bedeutung sind, kratzen mehr oder weniger am sonst positiven Gesamtbild. Apropos Bild: Sowohl das gelungene Charakterdesign als auch die Umgebungsgrafiken wirken wie aus einem Guss. Selbst im veralteten DVD-Format kann die Anime-Serie aus dem Jahr 2020 mit tollen Farben und Zeichnungen punkten. Das Tonformat Dolby Digital 2.0 ist ebenfalls ausreichend, um die Dialoge, Soundeffekte und inzwischen zu leichten Ohrwürmern avancierten Melodien auszudrücken. Digitales Bonusmaterial gibt es bei der zweiten Ausgabe nicht. Als physische Dreingabe liegt der Verkaufsversion aber immerhin noch eine Artcard bei, über die sich Fans freuen dürfen.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der DVD-Fassung): Obwohl das Szenario von Rent-a-Girlfriend in wenigen Episoden hätte ausgelutscht sein können, gelingt es der Anime-Serie auch in der zweiten Volume vortrefflich, die Geschichte mit neuen Ideen und unerwarteten Wendungen fortzuführen. Die Story verleitet den Zuschauer, gebannt am Bildschirm zu kleben und sich zu fragen, was als nächstes passieren wird – und immer dann, wenn die Handlung zu einem Ende kommen könnte, überrascht zum Beispiel das Auftreten neuer Akteure wie Sarashina Ruka. Auch dass sich Kazuyas Innenleben peu à peu zu einem Gefühlschaos entwickelt, spielt den jüngsten Entwicklungen in die Karten. Dies verkompliziert die Situation für alle Beteiligten nur noch mehr, macht das Anschauen aber zugleich wesentlich sehenswerter. Wer die Episoden der ersten Volume mag und nichts gegen diverse plumpe Inszenierungen hat, wird auch die vier aberwitzigen Folgen der zweiten Ausgabe von Rent-a-Girlfriend verschlingen. 

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Rent-a-Girlfriend (Vol. 2)!

Ein ganzes Jahr mussten hiesige Fans von Dr. Stone auf die Fortführung der Anime-Serie warten. Mit dem Untertitel Stone Wars ging die Geschichte im August 2022 bei Herausgeber Crunchyroll in die nächste Runde. Die erste Hälfte der zweiten Staffel beginnt fantastisch!

Wer die erste Staffel der Anime-Serie Dr. Stone nicht mehr richtig im Gedächtnis hat, wird sich zu Beginn der ersten Folge der zweiten Season über eine kurze Zusammenfassung freuen. Diese fasst die allerwichtigsten Informationen der ersten vierundzwanzig Folgen gut zusammen. Es wird davon berichtet, wie alle Menschen auf der Welt durch ein mysteriöses Licht in Stein verwandelt werden. Einige Jahrhunderte später lässt die Versteinerung beim hyperintelligenten Oberschüler Ishigami Senku nach. Die Natur hat in der Zwischenzeit die Welt zurückerobert. Senku gelingt die Erfindung eines Mittels für die Entsteinerung und holt nach und nach Menschen wie seine Freunde Ōki Taiju und Ogawa Yuzuriha zurück. Er hat allerdings auch den Andersdenkenden Shishiō Tsukasa zurückverwandelt. Dieser sieht in der Menschheit, vor allem in der älteren Bevölkerung, nichts als Abschaum. Während Senku sein Wissenschaftskönigreich gründet und durchweg aus dem Dorf Ishigami operiert, in dem Nachfahren von Astronauten leben, die beim Vorfall nicht auf der Erde anwesend waren, ruft Tsukasa das Königreich der Macht aus, in dem nur junge und starke Menschen Platz haben, die kein Interesse an Wissenschaft und Fortschritt haben. Inzwischen hat der Winter Einzug gehalten. Schon im Frühjahr soll der nächste Angriff von Tsukasas Streitmacht bevorstehen.

Erfindungen im steinzeitlichen Gewand

Zugegeben: Der Rückblick umfasst nicht all diese Informationen, die für das Verständnis für die bevorstehenden Ereignisse notwendig sind. Dennoch erhält der Zuschauer in Dr. Stone: Stone Wars einen guten Einblick in das Szenario und den aktuellen Status. Als Ersatz dient die Zusammenfassung aber nicht. Soll heißen, dass der Zuschauer die erste Season der im Jahr 2019 entstandenen Anime-Serie gesehen haben sollte. Am grundlegenden Konzept hat sich in der zweiten Staffel aber nichts geändert. Nach wie vor steht Senkus Erfindungsgeist im Vordergrund. Um gegen den Angriff von Tsukasa gewappnet zu sein, muss er ganz im MacGyver-Stil eine menschliche Errungenschaft nach der anderen zurückholen. So kommen unter anderem Blendgranaten zum Einsatz, um Kundschafter bloßzustellen. Noch dazu kommt UV-Licht zum Tragen, um entflohene Feinde zu verfolgen. Sowohl Setting als auch Szenario sind im Anime-Sektor unverbraucht und wirken sogar in der zweiten Staffel noch sehr erfrischend. Die Mixtur aus steinzeitlicher Welt und Erfindungen, die aus der Zeit gefallen scheinen, funktionierte schon bei der US-amerikanischen Zeichentrickserie Familie Feuerstein von 1960. Bei Dr. Stone: Stone Wars funktioniert dies dank des durchgehenden Handlungsstrangs sogar noch ein ganzes Stück besser, vielleicht sogar auch erwachsener.

Audiovisueller Genuss

Obwohl Dr. Stone: Stone Wars eigene Akzente setzt, wirkt die zweite Staffel wahrhaftig wie eine konsequente Fortsetzung. Der Zuschauer fühlt sich selbst nach einer längeren Pause sofort heimisch, was an mehreren Faktoren liegt. So wirken die Erfindungen von Senku so, als hätten sie tatsächlich mit steinzeitlichen Mitteln hergestellt werden können. Noch dazu kann jeder Charakter mit einem einzigartigen Design punkten, das vor allem dann richtig in sich aufgeht, wenn der aberwitzige Humor der Serie durchkommt und mit übertriebener Mimik und Gestik arbeitet. Das bildschirmfüllende 16:9-Format und die Full-HD-Auflösung überzeugen hierbei ebenso wie das Tonformat DTS-HD 2.0 mitsamt Synchronsprechern und Soundtrack. Tatsächlich nimmt Musik bei der Rekrutierung einer Überläuferin in der dritten Folge in Form des Liedes der fiktiven Sängerin Lillian Weinberg eine ganz besondere Bedeutung an. Wer auf digitales Bonusmaterial gehofft hat, um sich noch tiefer in die Welt von Dr. Stone zu verirren, wird enttäuscht. Digitale Boni sind nicht existent. Entschädigen sollen ein 16-seitiges Booklet, eine Artcard und ein Poster. Zu Rezensionszwecken standen diese Materialien nicht zur Verfügung. Es ist von der bekannten Qualität von Crunchyroll auszugehen. Der spannenden und wendungsreichen Story tut dies aber keinen Abbruch.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Dr. Stone: Stone Wars führt als zweite Staffel die Anime-Serie mit bekannten Stilmitteln und Methoden fort. Der große Angriff von Shishiō Tsukasa steht kurz bevor und Protagonist Ishigami Senku muss mit Ideenreichtum alles dafür tun, um diesen Schlag zu verhindern. Erfindungen wie Blendgranaten, Telefone, Automobile und Co sorgen dafür, dass die Handlung nicht immer vorhergesehen werden kann. Jede einzelne Szene treibt die Spannung an oder sorgt mit lustigen Momenten für den passenden Humor. Oft gehen beide Elemente auch Hand in Hand, was der Anime-Serie zusammen mit den illustren Charakteren, der übertriebenen Gestik und Mimik und vielen überraschenden Wendungen reichlich Aufwind gibt. Das fehlende digitale Bonusmaterial mag für die größten Fans vielleicht ein kleines Ärgernis sein, aber an der sonst hervorragenden Gestaltung und Inszenierung ändert das nichts. Wer schon die erste Staffel von Dr. Stone mochte, darf bedenkenlos auch bei der ersten Volume von Dr. Stone: Stone Wars zugreifen!

Vielen Dank an Crunchyroll für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Dr. Stone: Stone Wars (Vol. 1)!

Am 20. Januar 2023 veröffentlichte Nintendo Fire Emblem: Engage für die hauseigene Switch. Nach dem überladenen Fire Emblem: Three Houses entschlackte Entwicklerstudio Intelligent Systems das Konzept und besinnte sich dabei weitgehend auf das Wesentliche.

Im Strategie-Rollenspiel Fire Emblem: Engage schlüpfen wir in die Rolle des Wyrmgottes respektive der Wyrmgöttin Alear. Soll heißen, dass wir zu Beginn des Spiels unsere Figur nach unserer persönlichen Präferenz beziehungsweise nach biologischem Geschlecht wählen. Die Story baut darauf auf, dass wir den Dämonendrachen Somnon besiegen. Unsere Wunden, die wir aus dem Kampf davontragen, sind jedoch zu stark, sodass wir in tiefen Schlaf versetzt werden. Es folgt ein Zeitsprung. Wir erwachen aus unseren Träumen im Wolkenpalast Somniel. Auf dem Weg zu unserer Mutter konfrontiert uns die Geschichte mit der bitteren Realität: Dunkle Mächte wollen den Drachen erneut beschwören und die Welt unterjochen. Dazu benötigen sie die zwölf magischen Emblem-Ringe, in denen die Geister der Helden aus vergangenen Tagen ruhen. Dies müssen wir unter allen Umständen verhindern! Wir ziehen aus in die Königreiche der Spielwelt und scheren zahlreiche Verbündete um uns. Mit vereinter Kraft müssen wir das Böse in über zwei Dutzend Kapiteln stoppen. Handlungstechnisch traut sich die Geschichte nicht viel und bietet gewohnte Erzählkunst. Es gibt zwar auch Wendungen und Überraschungen, doch halten sich diese meist in Grenzen. Vielmehr dient die Story als Mittel zum Zweck, sodass der Schwerpunkt des Spiels definitiv auf dem besseren Gameplay liegt.

Unterdurchschnittliches Charakterdesign

Wer denkt, dass gut geschriebene Charaktere das Erzähldefizit aufwiegen können, irrt sich bei Fire Emblem: Engage gewaltig. Auch in diesem Aspekt bietet der Titel, wenn überhaupt, nicht mehr als der Genre-Standard. Die Charaktere erreichen allerhöchstens innerhalb der recht guten Zwischensequenzen an Tiefe. Abseits davon sind sie zweidimensionale Figuren, die sich lieber mittels stumpfen Smalltalks näherkommen wollen, als sich über wichtige Dinge wie den Kriegsverlauf den Kopf zu zerbrechen. Das ist in vorherigen Episoden der Serie zwar ebenso der Fall, fühlt sich dort aber nicht so gravierend an. Womöglich liegt das auch am durchschnittlichen Charakterdesign. Dieses ist ein zweischneidiges Schwert, denn auf der einen Seite können wir anhand der stereotypischen Darstellung sofort erkennen, welche Rolle die Figur vermutlich ausfüllen wird. Auf der anderen Seite wirken viele der kindlichen Figuren wie japanische Pop-Idols. Damit meinen wir in erster Linie nicht einmal die äußerst übertriebene Mimik und Gestik, für die japanische Werke bekannt sind, sondern vor allem das äußerliche Erscheinungsbild. Von schillernden Kleidungsstücken bis hin zu Sternchen auf Haaren und Gesicht ist alles dabei, was ihr euch nur vorstellen könnt. Atmosphärisch ist das nicht und wieso die Entwickler dies für eine gute Idee hielten, können wir auch nicht erahnen.

Bekannte wie funktionierende Schlachten

Abgesehen von diesen gewöhnungsbedürftigen Designentscheidungen kann der Titel durchweg punkten. Wie in jedem Serienteil gilt es auch in Fire Emblem: Engage verschiedene und konsekutiv aufeinander aufbauende Schlachten zu schlagen. Noch in den ersten Spielstunden erhalten wir außerdem die Möglichkeit, über eine Weltkarte zu Nebenschauplätzen zu reisen und optionale Auseinandersetzungen auszutragen. Erledigen wir Nebenquests, kommt es nicht selten vor, dass wir neue Recken für unsere Gruppe rekrutieren können. Wer schon einmal einen Teil der Reihe gespielt hat, wird sich auf dem Schlachtfeld selbst sofort zurechtfinden. Über einen schachbrettartigen Grundriss ziehen wir unsere Helden nach und nach über das Schlachtfeld. So schicken wir Krieger, Magier und Heiler in den Kampf und positionieren sie taktisch sinnvoll. Riskieren wir den Feindkontakt, kämpfen die Akteure automatisch. Auch hier gilt es abzuwägen, ob ein Kampf zu diesem Zeitpunkt tatsächlich sinnvoll ist. So sehen wir im Vorfeld, wie stark der Angriff ausfällt, wie hoch die Wahrscheinlich eines Treffers ist und wie viel Lebensenergie beiden Akteuren im schlimmsten Fall nach dem Scharmützel bleibt. Auf Knopfdruck können wir auch den Radius aller feindlichen Einheiten aktivieren, denn auch wenn der Kampfausgang lukrativ wirkt, gilt dies nicht für alle Gegner in der Nähe.

Regelwerk mit taktischer Tiefe

Ebenfalls mit dabei ist das Waffendreieck, das auf dem Stein-Schere-Papier-Prinzip basiert, das jeder von euch kennen sollte. Schwertkämpfer haben einen Vorteil gegenüber Einheiten, die mit Äxten bewaffnet sind. Axtschwinger machen aus Lanzenträgern Kleinholz und wenn eine mit einem Schwert kämpfende Einheit von einer Lanze getroffen wird, erhält diese einen Nachteil. In Fire Emblem: Engage spiegelt sich das übrigens nicht nur in erhöhtem Schaden wieder. Stattdessen durchbricht der Kampfteilnehmer im Vorteil die Abwehr des Feindes, der in diesem Zug daraufhin nicht mehr verteidigen kann. Dies fühlt sich richtig gut an und bringt noch ein wenig mehr Taktik ins Spiel. Es gilt aber noch sehr viel mehr Details zu beachten, denn wer Bogenschützen gezielt auf fliegende Einheiten einsetzt, aber vergisst, dass Zaubersprüche gepanzerte Einheiten schnell aus dem Weg räumen, dürfte die eine oder andere Einheit auf dem Schlachtfeld verlieren. Auf dem normalen Schwierigkeitsgrad reicht es aber aus, die Grundzüge zu kennen. Sonderlich schwierig ist der Titel zu Beginn nicht und später, wenn die Schlachten etwas umfangreicher werden, kann es auch helfen, optionale Schlachten mehrfach hinter sich zu bringen, um Erfahrungspunkte zu sammeln. Mit Meistersiegeln können die Helden darüber hinaus ab der zehnten Stufe zu einer stärkeren Klasse befördert werden.

Über den Wolken

Agieren unsere Einheiten oft genug nebeneinander, so steigt sehr häufig auch ihre Zuneigung zueinander. Genügend Zuneigung vorausgesetzt, können sie außerhalb des Schlachtfeldes Unterstützungsgespräche führen, die wie eingangs erwähnt aber nur oberflächlichen Smalltalk bieten. Die Dialoge sorgen jedoch dafür, dass sich die Figuren in den Kämpfen besser verstehen und zusammen angreifen lassen. Zuneigung können wir ebenfalls generieren, wenn wir im Wolkenhort Somniel in der Mensa Gerichte kochen oder zusammen in der Arena trainieren. Das Kochen hat zudem den Vorteil, dass wir damit die Attribute der Charaktere, die am Festschmaus teilnehmen, permanent verbessern. Wollen wir Alear auf die nächste Schlacht mit temporären Boni ausstatten, können wir mit ihm oder ihr im Wolkenhort Fitness betreiben. Somniel dient darüber hinaus als Ort für viele andere Aktivitäten. So können wir nach den Schlachten scheinbar obdachlose Tiere wie Schafe, Tauben oder Katzen adoptieren, die für uns Objekte produzieren oder sammeln. Außerdem können wir Fische angeln, Früchte ernten, Belohnungen einheimsen und Spenden an befreundete Königreiche senden. Für letzteres erhalten wir zudem besondere Gegenstände, Lebensmittel und deutlich höhere Wahrscheinlichkeiten für Begegnungen mit Feinden, die mehr Erfahrungspunkte im Kampf springen lassen.

Herr(in) der Ringe

Eine Besonderheit von Fire Emblem: Engage, die sich auch im Somniel widerspiegelt, sind die eingangs erwähnten Emblem-Ringe. Jeder Charakter kann einen solchen Ring tragen und vor einem Scharmützel das Bündnis für insgesamt drei Runden aktivieren. So können wir die Kämpfe Seite an Seite mit Helden früherer Episoden wie Celica aus Fire Emblem: Echoes – Shadows of Valentia bestreiten. Damit erhalten wir unter anderem Zugriff auf Kampffähigkeiten, mit denen wir einen Gegner schnell pulverisieren können. Es kann aber ebenso sein, dass sich dahinter eine unterstützende Fähigkeit wie anhaltender Lichteinfall verbirgt, der alle dunklen Stellen auf der Karte erhellt. Damit das Bündnis effektiv funktioniert, sollten wir die Ringe in der Ringkammer regelmäßig polieren. Ebenfalls können wir auf Basis der Emblem-Ringe so genannte Bündisringe erschaffen und miteinander fusionieren, die dann wiederum stärkere Boni auf die Werte des jeweiligen Ringträger geben. Charaktere, die eine Verbindung zum Emblem aufgebaut haben, können darüber hinaus ab einem bestimmten Level deren Fähigkeiten erben, was die taktische Tiefe des Spiels noch einmal verbessert. Eingebettet ist all dies in einer hübschen und farbenfrohen Oberfläche, die mit angenehmer Musik unterlegt wird. Gäbe es nicht die Schwächen in der Handlung und im Charakterdesign, so wäre der Titel ein klares Must-Have. Könnte euch das Design stören, so solltet ihr die Kaufentscheidung doppelt abwägen. Eines ist aber sicher: Das Spiel macht abgesehen davon sehr viel Spaß!

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit: Nachdem mich Fire Emblem: Three Houses mit seinem unnötigen Ballast mehr enttäuscht als zufriedengestellt hat, habe ich mich schon seit Jahren auf den nächsten Teil der Reihe gefreut. Da im Vorfeld aber wenig zur Handlung und zu den Charakteren bekannt war, machte sich wenige Wochen vor Veröffentlichung Skepsis breit. Diese hat sich leider zu einem gewissen Teil bewahrheitet. So bietet die Handlung nur wenige Wendungen und Überraschungen. Auch das Charakterdesign enttäuscht mit zumeist oberflächlichen und noch dazu stereotypischen Figuren. Da muss ich mich wirklich fragen, wer diese gewöhnungsbedürftigen Designentscheidungen abgesegnet hat. So sehr mich diese Prämisse enttäuscht, so sehr gefällt mir aber das Gameplay von Fire Emblem: Engage. Dieses baut auf dem Regelwerk vorheriger Teile auf und erweitert sie an den richtigen Stellen mit neuen Ideen wie den Emblem-Ringen oder der leichten Erweiterung des Waffendreiecks. Zwar hätte das Somniel, die Basis der Heldengruppe, in meinen Augen noch etwas entschlackt werden können, doch fällt dies nicht so stark ins Gewicht, da nahezu alle Besuche freiwillig geschehen. Wer also schnell eine Schlacht nach der anderen abhaken will, kann dies tun. Im Kern ist Fire Emblem: Engage definitiv ein immerhin noch zufriedenstellendes bis durchaus gutes Spiel, aber es hätte meiner Meinung nach durch eine bessere Handlung oder zumindest vernünftige und tiefgründigere Charaktere noch so viel besser sein können. 

Jonas’ Fazit: Das Kernspielprinzip von Fire Emblem ändert sich seit Jahren kaum, bietet aber trotzdem immer wieder eine Menge Spaß. Was die einzelnen Teile voneinander unterscheiden, ist das ganze Drumherum. Im Vergleich zu Fire Emblem: Three Houses reduziert sich Fire Emblem Engage in vielen Punkten: Die sozialen Interaktionen und Beschäftigungen im Somniel sind deutlich eingedampft. Es gibt wieder einen Fokus auf einen Handlungsstrang und von der Tonalität her ist Engage deutlich bunter und positiver. Leider nutzt Engage diesen neuen Fokus kaum aus, die Figuren sind eindimensionaler und platter denn je und die Story, die Welt und viele Designs triefen vor Fantasy-Klischees. Zu allem Überfluss versucht mein Protagonist seinen blassen Charakter mit einer besonders geschmackslosen Frisur zu überspielen. Auf dem Schlachtfeld haben die meisten dieser Elemente kaum einen Einfluss. Hier ist wie beim Optimieren von Ausrüstungen und Klassen- und Figurenkonstellationen auch der meiste Spaß zu holen. Das neue Emblem-Feature passt hier spielerisch gut hinein und bietet durch das Übertragen neuer Fähigkeiten noch einmal mehr Optionen. Für die Zukunft müssen sich die Entwickler aber eine klare Linie abseits des Kampfsystems überlegen.

Vielen Dank an Nintendo für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Fire Emblem: Engage! 

Wikinger und die nordische Mythologie liegen seit einigen Jahren total im Trend. Dafür sind Fernsehserien wie Vikings oder Spiele wie God of War aus dem Jahr 2018 verantwortlich. Im Anime-Sektor will Studio Wit mit Vinland Saga ein Stück vom Kuchen abbekommen.

Wirklich neu ist die Anime-Serie nicht. Einerseits lief die erste Staffel von Vinland Saga 2019 bereits im japanischen Fernsehen. Hierzulande wurde die Serie jedoch erst im April 2022 auf Blu-ray Disc veröffentlicht. Andererseits ist die Manga-Vorlage noch älter und nahm in Japan den Trend zu Wikingern und der nordischen Mythologie im Jahr 2005 sogar vorweg. Anfang 2023 hat Manga-Zeichner Yukimura Makoto seine Geschichte längst noch nicht abgeschlossen. Insgesamt 26 Bände hat Yukimura bereits zusammengestellt. Es bleiben also wirklich genug Abenteuer, die im Rahmen der Anime-Serie verarbeitet werden können. Yukimura verbindet in seinem Werk historische Fakten, Geschichten historischer Persönlichkeiten und fiktive Gedanken, um die Handlung von Vinland Saga zu bereichern, aber ohne dass dies aufgesetzt wirkt. In der Eröffnungssequenz erhält der Zuschauer einen kleinen Einblick in die Schlacht von Hjørungavåg, die vermutlich um 986 unserer Zeitrechnung stattgefunden hat. Anhand dieses Ereignisses wird dem Zuschauer in den ersten Minuten bewusst gemacht, dass Vinland Saga auf einer visuellen Ebene ungeschönt dargestellt wird. Nach dem Intro wagt die Geschichte den Sprung nach Island im Jahr 1002, wo die Ereignisse erst richtig ins Rollen kommen. Krieg zieht auf am Horizont und wirft die Protagonisten mitten in diesen hinein.

Krieg und Frieden

Im Mittelpunkt der Geschichte steht der sechsjährige Thorfinn, der zusammen mit seinem gutmütigen Vater Thors, seiner stets hinter seinem Vater stehenden Mutter Helga und seiner älteren Schwester Ylfa in einem Dorf lebt, das von der Außenwelt relativ abgeschnitten ist. Vom Abenteurer Leif Eriksson erfährt Thorfinn von einem ominösen Ort namens Vinland im Westen der Welt. Viele halten Leif für einen Spinner und auch Thorfinn beginnt an den vielen Erzählungen zu zweifeln, aber als sein Vater einem entflohenen Sklaven Hoffnung auf das Land im Westen macht, verschwinden diese Zweifel allmählich. Lange über Vinland kann Thorfinn aber nicht nachdenken, denn als Thors’ alter Kriegskumpan Floki mit einem Schiff am Ufer vor dem Dorf auftaucht, verändert sich die Welt um ihn herum. Sein Vater muss in den Krieg ziehen und die mutigsten Männer seines Dorfes sollen ihm folgen. Während Thors genau weiß, was auf ihn zukommt, ahnen die Männer nicht, was Krieg tatsächlich bedeutet. So geht Vinland Saga bewusst der Romantisierung des Kriegsgeschehens aus dem Weg und trifft in einer Zeit, in der es umso wichtiger ist, zu zeigen, dass Krieg nur zu Leid führt, eine sehr wichtige Botschaft. Damit die Geschichte spannend bleibt, schleicht sich Thorfinn mit auf das auslaufende Schiff und legt damit quasi den Grundstein seiner eigenen Legende.

Erwachsene und ungeschönte Darstellung

Dieser Umstand macht Vinland Saga aber keineswegs zu einem Aufguss von Wickie und die starken Männer aus dem Jahr 1973. Auf unverfälschten Humor oder saloppe Abenteuer verzichtet die Serie von Animationsstudio Wit weitestgehend. Hinzu kommen unterschiedliche Charakterkonstellationen, durch die die Story an weiteren Facetten gewinnt. So plant Floki insgeheim die Ermordung von Thors, was die düstere Thematik unterstreicht. Visuell setzt die Serie passend dazu auf einen erwachsenen Zeichenstil. Auch die Synchronsprecher sind, vor allem in der deutschen Synchronisation, gut gewählt. Das digitale Bonusmaterial fällt dafür sehr dünn aus. Bei der ersten Volume von Vinland Saga liegen nur das erste Clean Opening und das erste Clean Ending auf der Disc vor. Ein Interview mit dem Manga-Zeichner oder eine Diskussion zum Vergleich historischer Hintergründe mit der Darstellung innerhalb der Serie wäre für das Debüt angemessen gewesen. In physischer Hinsicht sollen ein 24-seitiges Booklet, ein Poster, ein Standee, ein Button und Sticker entschädigen. Diese Materialien standen für unsere Rezension allerdings nicht zur Verfügung. Es ist jedoch von der üblichen und meist hohen Qualität auszugehen, die bei anderen Kazé-Anime-Titeln vorliegen. Wer sich für nordische Geschichte und Wikinger interessiert, sollte bei Vinland Saga definitiv zuschlagen!

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Vinland Saga erzählt eine spannende wie wendungsreiche Geschichte über Wikinger, Krieg und ein ominöses Land im Westen. Dazu gesellen sich gut geschriebene Charaktere und Dialoge, die jede einzelne Minute der Anime-Serie sehenswert machen. Historische Fakten und fiktive Gedanken ergänzen sich wunderbar. Ungeschönt ist auch die Darstellung. Nicht selten fließt Blut und das zugefügte Leid zeigt, dass Krieg nur dazu und zu nichts anderem führt. Trotzdem soll die Serie auch unterhalten. Dies gelingt ihr mit actionreichen Kämpfen, Erzählungen von geheimnisvollen Orten und Überraschungen, die sich positiv und negativ auf das Leben der Protagonisten und Antagonisten auswirken. Nach dem Ansehen der ersten sechs Episoden, die in der Eröffnungsausgabe der Reihe enthalten sind, will der Zuschauer unbedingt mehr erleben. Damit bleibt es spannend, wie und vor allem mit welchen Mitteln sich die Anime-Serie entwickeln wird.

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Vinland Saga (Vol. 1)!

Basierend auf der gleichnamigen Manga-Reihe von Akutami Gege feierte die Anime-Serie Jujutsu Kaisen im Jahr 2020 ihre Premiere im japanischen Fernsehen. Im August 2022 hat Publisher Crunchyroll die erste Ausgabe mit sechs Episoden hierzulande veröffentlicht.

Handlungstechnisch beginnt die Anime-Serie Jujutsu Kaisen für Protagonist Itadori Yūji mit einer Hiobsbotschaft. Seine Hinrichtung steht offenbar kurz bevor. Wie es so weit kommen konnte, muss der Zuschauer im Folgenden selbst herausfinden. Dabei wirkt zu Beginn der Serie noch alles recht harmlos. Yūji besucht eine Oberschule in der japanischen Stadt Sendai, ist sportlich begabt und kümmert sich mit Hingabe um seinen Großvater, der im Krankenhaus liegt. Leider verstirbt sein Altvorderer in der ersten Episode, womit sein Leben in ganz neue Bahnen gelenkt wird. Fushiguro Megumi, der auf der Suche nach einem Fluchgegenstand ist, wird auf Yūji aufmerksam. Wie es der Zufall so will, hat Yūji besagtes Objekt, das einem Finger ähnelt, im Vorfeld der Serie entdeckt und ihm seinem Klub, der sich mit Okkultismus beschäftigt, gespendet. Ausgerechnet am gleichen Abend wollen seine beiden Klubkollegen das Siegel des Fingers brechen. Yūji und Megumi eilen zum Geschehen. Vor Ort entpuppt sich Megumi als eine Art Magier, der gegen den entfesselten Fluch Sukuna antritt. In jenem Moment, in dem sich Megumi Sukuna unterlegen sieht, taucht Yūji auf und nimmt den Kampf gegen das Monster auf. Um eine Chance zu haben, isst er mitten im Kampf den Finger. So erlangt Yūji ungeahnte Kräfte, die er zunächst jedoch erst unter Kontrolle bringen muss.

Abgekupferte Ideen

Jujutsu Kaisen basiert auf einem Konzept, dass Anime-Fans so oder so ähnlich in Serien schon einmal gesehen haben dürften. Auch die folgenden Ereignisse sind nicht unbedingt sehr originell, bieten aber dennoch genügend Gründe, sich auf die Handlung einzulassen. Die erste Volume der Anime-Serie konzentriert sich vor allem auf den Werdegang von Yūji, der von Megumi und dessen Kollegen Gojō Satoru dazu gebracht wird, fortan die städtische Jujutsu-Akademie am Rande von Tōkyō zu besuchen. Diese kümmert sich neben der Ausbildung auch um die spätere Arbeitsvermittlung und Unterstützung der Absolventen. Zusammen mit Megumi und dem Neuzugang Kugisaki Nobara machen sie sich auf, im Herzen von Tōkyō den einen oder anderen Fluch zu bekämpfen. Dass Yūji den Fluch Sukuna nicht einfach so in Wohngebieten entfesseln kann, erschwert den Kampf gegen so manch anderen Fluch jedoch enorm. Der innere Konflikt zwischen „Symbiont und Wirt“ sorgt ebenso dafür, dass es so schnell nicht langweilig wird. Dennoch orientiert sich Jujutsu Kaisen auch in dieser Form ein wenig an bekannten Anime-Serien wie Parasyte: The Maxim. Da Yūji Sukuna nicht die ganze Zeit unterdrücken kann, taucht dieser hin und wieder in Form eines sprechenden Mundes auf dem Handrücken auf und beginnt mit Yūji zu plaudern. Das ist schon ein wenig einfallslos!

Ansprechende technische Umsetzung

Vor allem der Humor von Jujutsu Kaisen sticht mit ständigen Verweisen auf Videospiele hervor. Yūji wird zum Beispiel als harter Kerl bewundert, da er Dark Souls durchgespielt hat. Auch wenn es ums Essen geht, diskutieren die Charaktere aus, welche Mahlzeit und vor allem in welcher Form sie diese als nächstes zu sich nehmen wollen. Sowohl in der japanischen als auch in der deutschen Vertonung bleibt hierbei kein Auge trocken. Bei den Synchronsprechern haben die Köpfe hinter dem Projekt wirklich ein glückliches Händchen bewiesen. So wird Yūji von Enoki Jun’ya und Jan Rohrbach gesprochen, während Megumi von Uchida Yūma und Jannik Endemann Leben eingehaucht wird. Hinzu kommt ein guter Soundtrack, der vor allem die düsteren Szenen mit einer dichten Atmosphäre untermalt. Im Tonformat DTS-HD Master Audio 2.0 kommen die Sprecher, die Musik und die Soundeffekte bestens zur Geltung. Hervorragend ist auch die Bildqualität der Blu-ray-Fassung. Sowohl die urbanen als auch surrealen Szenerien erstrahlen mit angemessenen Farben im 16:9-Format in der Auflösung von 1080p. Wenn in einem Restaurant plötzlich alle Angestellten und Gäste in Flammen aufgehen, dann sind das schlicht und einfach beeindruckende Bilder, die sich ins Gedächtnis brennen. Viel weniger ins Gedächtnis brennen wird sich das Bonusmaterial. Lediglich digital gibt es Clean Openings und Clean Endings zu bestaunen. Da ginge echt mehr!

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Jujutsu Kaisen erzählt eine interessante wie spannende Geschichte um einen Oberschüler, der durch einen unglücklichen Zufall mit einem Fluch belegt wird, der früher oder später zu seinem Ableben führt. Diesen Storytwist haben Anime-Fans in ähnlicher Form sicherlich schon einmal gesehen. Selbiges betrifft auch viele andere Elemente, die in Jujutsu Kaisen regelrecht wiederverwertet werden. Wer schon viele oder vielleicht sogar schon zu viele Anime gesehen hat, findet wohl kaum originelle Ideen, die in Jujutsu Kaisen greifen. Schlimm ist das aber nicht, da die Story sehr unterhaltsam ist. Das liegt auch an den coolen Charakteren, die mit humorvollen Sprüchen und einer recht saloppen Einstellung durchs Leben gehen. So wird es trotz abgekupferter Inhalte definitiv nicht langweilig. Der Einstieg in die Serie ist dem Animationsstudio Mappa definitiv gelungen. Ab der zweiten Volume muss sich die Anime-Serie aber eigenständig entfalten können.

Vielen Dank an Crunchyroll für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Jujutsu Kaisen (Vol. 1)!

Just Because! ist eine Serie aus dem Jahr 2017 und stammt aus den Federn von Regisseur Kobayashi Atsushi und Autor Kamoshida Hajime. Hierzulande wurde die Serie zunächst in zwei Teilen im Jahr 2020 veröffentlicht. Mitte 2022 folgte auch noch eine Gesamtausgabe.

In insgesamt zwölf Episoden erzählt Just Because! die Geschichte mehrerer Schüler, die sich im letzten Jahr ihrer Oberschulzeit befinden. Ihr Abschluss steht in wenigen Monaten bevor und der Winter hält nach und nach Einzug in Japan. Im Fokus der Erzählung stehen die vier Charaktere Izumi Eita, Morikawa Hazuki, Natsume Mio und Sōma Haruto. Da sein Vater ins südliche Fukuoka auf Kyūshū versetzt wurde, verließ Eita vor vier Jahren seine Heimatstadt Fujisawa in der Präfektur Kanagawa. Die Freunde gingen auseinander und wie das so ist, bröckelte der Kontakt zunächst und brach in Folge dessen ganz ab. Wie im wahren Leben! Die Handlung von Just Because! setzt mit der Rückkehr von Eita an die fiktive Kashiogawa-Oberschule ein. Dort trifft er zunächst auf seinen Freund Haruto, bevor ihn auch seine anderen früheren Freunde wiedererkennen. In ihnen ruft er viele Erinnerungen wach, die für Turbulenzen in ihrem Schulleben sorgen. Just Because! setzt sowohl auf lustige als auch auf tragische Momente. So lässt sich die Anime-Serie problemlos mehreren Genres zuordnen. Wer zum Beispiel Dramen, romantische Anime-Serien oder schlicht das Slice-of-Life-Genre mag, wird sich in der Serie von Beginn an wohlfühlen. Trotz allem fehlt es dem Anime neben dem angestrebten Abschluss und der Aufnahmeprüfung an der Wunschuniversität an einem Ziel, auf welches die Geschichte hinarbeitet. Dies ist aber auch schon der einzige Kritikpunkt.

Realitätsnahe Orte und Charaktere

Aufgrund des Alters der Charaktere nutzt Just Because! die Kashiogawa-Oberschule als Setting. Ein großer Teil der Szenen findet in den Fluren und Klassenzimmern der Örtlichkeit statt. Es handelt sich hierbei um das verbindende Element, das die Schüler gewissermaßen zusammenschweißt. Auch bei den Szenen, die außerhalb der Schule stattfinden, ist stets der Bezug zur Oberschule zu erkennen. Die verschiedenen Handlungsorte wurden mit viel Liebe zum Detail im bildschirmfüllenden 16:9-Format in Szene gesetzt. Offenbar kam in Just Because! ein Verfahren zum Einsatz, bei dem reale Orte zunächst abfotografiert und im Anschluss überzeichnet wurden, um sie entsprechend realitätsnah abzubilden. In der Auflösung von 1080p können somit die meisten voll und ganz Umgebungen überzeugen. Eingehüllt in winterliche und blasse Farben, vermitteln sie ein glaubhaftes Gefühl für die Kleinstadt und die Schule. Die Immersion ermöglicht es dem Zuschauer, sich als Freundesteil zu fühlen. Nicht ganz unschuldig daran ist die Charakterisierung, denn da verschiedene Hobbys, Klubaktivitäten und soziale Gefüge dem Zuschauer keineswegs fremd sind, kann er sich gut in die Figuren hineinversetzen. Das Charakterdesign von Hamura Kiseki passt zum Zeichenstil und hebt sich leicht von den Umgebungen. Trotzdem bilden die charmanten Charaktermodelle und die plastisch wirkenden Umgebungen eine in sich geschlossene und wohlfühlende Einheit.

Ruhige und besinnliche Erzählweise

Aufgrund des überwiegend winterlichen Szenarios eignet sich Just Because! vor allem in den Wintermonaten zum Ansehen. Dies liegt aber nicht nur an vielen abendlichen Szenen, eingesetztem Nebel in Form von diffusem Licht und einer eher kühlen Lichtstimmung. Auch die Dialoge fallen sowohl im japanischen Originalton als auch in der deutschen Synchronisation sehr ruhig und besinnlich aus. An vielen Stellen verzichtet die Anime-Serie gar bewusst auf Hintergrundmusik im Tonformat Dolby Digital, um sich zum einen verstärkt auf Geräusche und zum anderen noch sehr viel mehr auf das gesprochene Wort zu konzentrieren. Im Originalton kommen bekannte Sprecher aus dem Anime-Bereich wie Ichikawa Aoi, Isobe Karin oder Murata Taishi zur Geltung. Die deutschen Gegenstücke funktionieren ebenso hervorragend. Hier sind unter anderem Betty Förster, Dennis Saemann und Benjamin Stolz zu hören. Die beiden Sprachfassungen sind absolut ebenbürtig. Wer sich die Serie im japanischen Original ansehen möchte, muss aber nicht abschaltbare Untertitel in Kauf nehmen. Bonusmaterial liegt auf den beiden Blu-ray Discs lediglich in Form von Clean Opening und Clean Ending vor. Physisch kommt der Käufer noch in den Genuss eines achtseitigen Mangas, der uns zu Rezensionszwecken aber nicht zur Verfügung stand. Vermutlich ein netter Bonus für Fans.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Just Because! erzählt eine lustige und tragische Geschichte über mehrere Oberschüler, die die letzten Monate ihrer Oberschulzeit erleben. Jeder Akteur des Charakterensembles hat seine persönlichen Eigenschaften und Macken, die sie recht menschlich erscheinen lassen. Durch Hobbys und Co ist es für den Zuschauer kein Problem, sich in die Figuren hineinzuversetzen. Viele Geschichten, die in der Anime-Serie erzählt werden, könnten so auch in der Realität geschehen. Bedauerlich ist jedoch, dass Just Because! versäumt, neben der Aufnahmeprüfung an der Wunschuniversität auf ein primäres Ziel hinzuarbeiten. Ohne eine kleine Vorliebe für das Slice-of-Life-Genre ist es schwierig, der Anime-Serie etwas abzugewinnen. Letzteres ist aber doppelt schade, da sowohl die Umgebungen als auch die Charaktere ein visuell ansprechendes Gesamtbild liefern. Auch der Verzicht auf Musik an vielen Stellen, um sowohl reichlich Platz für die ruhigen wie besinnlichen Dialoge als auch die verträumten Umgebungsgeräusche zu lassen, ist eine bewusste wie kluge Designentscheidung, von der sich andere Werke inspirieren lassen sollten. Wer mit dem einzigen Defizit leben kann, wird auf eine angenehme Anime-Serie stoßen, die sich aufgrund ihres schönen, aber auch leicht melancholischen Szenarios vor allem in den Wintermonaten garantiert wunderbar anschauen lässt.

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Just Because! (Gesamtausgabe)!

Nachdem im März 2022 die siebte Ausgabe der Anime-Serie Black Clover hierzulande auf den Markt kam, folgte die achte Volume bereits einen Monat später im April 2022 durch den hiesigen Publisher Kazé Anime. Abermals steht ein großes Ereignis im Fokus der Erzählung.

Traditionell knüpfen auch die Episoden der achten Volume der Anime-Serie Black Clover an die Geschehnisse der vorherigen Folgen an. Beim groß angelegten Sternenfest wurden Asta und Yuno zu den besten Nachwuchsrittern ernannt, da sowohl die magischen Steine gerettet als auch die Hexenkönigin besiegt wurde. Damit nicht genug, ruft der König des Landes auch die Gründung einer neuen Elitetruppe aus, deren Mitglieder als sogenannte Royal Knights in die Geschichte eingehen sollen. Ihre Aufgabe soll zunächst nur darin bestehen, die Organisation des Kalten Auge der Weißen Nacht zu bekämpfen. Bis zur Ernennung der königlichen Ritter ist es noch ein langer Weg, denn zunächst muss hierzu eine Auswahlprüfung stattfinden. Im achten Episodenpaket konzentriert sich Black Clover auf genau diese Prüfung, an der auch Protagonist Asta und seine Mitstreiter teilnehmen. Unter anderem müssen sie sich in einem Kampf messen, bei dem jedes Team sowohl den eigenen Kristall beschützen als auch den Edelstein des Gegners in tausend Stücke schlagen muss. Es entbrennen durchaus hitzige Auseinandersetzungen, in denen manche Gegenspieler ihr wahres Gesicht offenbaren. Der Wettkampf soll darüber hinaus ausgiebig genutzt werden, um einen vermeintlichen Verräter aufzudecken, der dem Kalten Auge der Weißen Nacht wohl unbewusst in die Hände spielt.

Spannende Handlung mit einer Ausnahme

Grundsätzlich bleibt die Erzählung von Black Clover durchaus spannend. Bei einer Episode handelt es sich jedoch um eine Petit-Clover-Spezialfolge, die außerhalb der Story steht und auf die Rahmenhandlung keinen Einfluss hat. Diese Folge zeigt aber sehr gut, wie abgedreht der Humor von Black Clover teilweise sein kann. Zu sehen ist dies auch an den Animationen, die in gewohnt überdrehter Manier in der Full-HD-Auflösung im 16:9-Format auf dem Bildschirm erscheinen. Unterlegt ist das Geschehen im Tonformat DTS-HD Master Audio 2.0 vor allem mit adrenalingeladener Musik. Die deutschen und japanischen Synchronsprecher tun dabei ihr Übriges, damit die flotten Sprüche in den Kämpfen und der Humor abseits dessen gut zur Geltung kommen. Ähnlich wie bei der Fortführung der Handlung fühlt sich auch das dünne Bonusmaterial der achten Volume von Black Clover sehr traditionell an. Im digitalen Bereich liegt der Publikation erneut ein kurzer Bonusclip bei, der durchaus sehr humorvoll ausfällt und sich um die Haarpracht von Finral Roulacase dreht. Darüber hinaus gibt es auch hier Clean-Versionen von Opening und Ending zu sehen, die in einem Großteil der Episoden der Ausgabe Verwendung finden. Auch wenn der digitale Umfang recht spärlich ausfällt, dürfen sich Fans von Black Clover ein weiteres Mal über zwei beiliegender Heftchen freuen.

Bekanntes Bild des Bonusmaterials

Beim ersten dieser beiden Hefte handelt es sich schlicht um ein Booklet, das unter anderem eine Zusammenfassung der bisherigen Ereignisse liefert und dann doppelseitig eine Übersicht der Teilnehmer am Auswahlturnier der Royal Knights bietet. Auf das Organigramm folgt ein doppelseitiges Charakterprofil zu Finral inklusive einer Anmerkung von Fukuyama Jun, seinem japanischen Synchronsprecher. Einen Einblick in die in den Episoden der achten Serienbox verwendeten Magie gibt es auf zwei weiteren Seiten. Danach folgt eine Galerie mit Illustrationen zu den elf enthaltenen Folgen. Im Interview mit Tomoyuki Kunii erhält der Leser darüber hinaus Informationen über die Aufnahmeabteilung. Den Abschluss des 16-seitigen Booklets bildet abermals der etwas zu kurz geratene Episodenguide, der nur die allerwichtigsten Inhalte der Folgen zusammenfasst. Beim zweiten und aus 24 Seiten bestehenden Booklet handelt es sich hingegen um ein Artbook, das sich fast durchgehend auf Konzeptzeichnungen konzentriert. Unterm Strich bietet die achte Volume also erneut nicht mehr und nicht weniger Bonusinhalte als die vorherigen Ausgaben von Black Clover. Wer damit leben kann, bekommt aber zumindest eine tolle Fantasy-Anime-Serie vorgesetzt, die es nahezu problemlos mit vergleichbaren Werken und Schwergewichten wie Fairy Tail auf sich nehmen kann.

Geschrieben von Eric Ebelt

Erics Fazit (basierend auf der Blu-ray-Fassung): Unter inhaltlichen Gesichtspunkten ist das achte Episodenpaket von Black Clover wieder ein Genuss für jeden einzelnen Fan der Fantasy-Anime-Serie. Beim Auswahlverfahren der Royal Knights gibt es genügend Raum, in dem sich die Magie der Teilnehmer entfalten kann. Auch das notwendige Aufspüren eines vermeintlichen Verräters wird hierbei thematisiert, wodurch es zumindest in zehn der elf enthaltenen Folgen spannend bleibt. Da es sich bei einer Episode nur um eine Spezialfolge handelt, in der der Klamauk und der überdrehte Stil über allem stehen, kann diese nur halb mitgezählt werden. In technischer Hinsicht bieten die Folgen seit der letzten Volume keine Veränderung und bauen nach wie vor auf übertriebene Animationen und Spezialeffekte. Dafür hagelt es akustisch bei diesen Episoden viel mehr adrenalingeladene Klänge. Beim Bonusmaterial geht Kazé Anime keine Risiken ein und setzt nach wie vor auf einen kurzen Bonusclip und zwei kleine Booklets. Wem das nicht wichtig ist, kommt aber so oder so in den Genuss einer echt tollen Anime-Serie im Fantasy-Genre, bei der es coole Sprüche, sehr angenehmen Humor und knallharte Action zu sehen und zu hören gibt.

Vielen Dank an Kazé Anime für die freundliche Bereitstellung eines Rezensionsexemplars von Black Clover (Vol. 8)!