Sowohl an Spielern als auch an Fans hat die Xenoblade-Reihe in den letzten Jahren einiges an Zuwachs erhalten. Trotzdem werden viele Spieler erst jetzt mit der Xenoblade Chronicles: Definitive Edition den ersten Teil der 2010 gestarteten Rollenspielreihe nachholen können.

Knapp zehn Jahre nach dem ersten Release des außergewöhnlichen japanischen Rollenspiels von Entwicklerstudio Monolith Soft erscheint Xenoblade Chronicles in einer Definitive Edition für die Nintendo Switch. Nach dem ursprünglichen Release im Jahr 2010 erschien 2015 bereits eine Portierung für den New Nintendo 3DS. Dennoch ergibt die Switch-Version durchaus Sinn. Zum einen aufgrund der neuen Inhalte, wovon einer eine umfangreiche Story-Erweiterung ist. Zum anderen ist die Wii-Version inzwischen schwerlich aufzutreiben und ein Rollenspiel mit einer Welt wie der von Xenoblade Chronicles kann seine Stärken kaum auf einem New 3DS ausspielen. Kenner einer dieser Versionen werden sich aber immerhin sofort zurechtfinden: Die Spielwelt besteht aus zwei gigantischen Titanen, genannt Bionis und Mechonis, die vor Urzeiten im Kampf erstarrten und nun Grundlage für vielfältige Zivilisationen geworden sind. Während sich auf Bionis hauptsächlich organisches Leben niedergelassen hat, wird Mechonis von den metallischen, roboterartigen und unterdrückerischen Mechons bewohnt. Beide Seiten befanden sich in einem unterbitterlichen Krieg, der nur durch das mystische Schwert Monado beendet werden konnte, um das sich das Spiel unter anderem dreht.

Eindrucksvolle Spielwelt

Hauptcharakter Shulk war bei besagtem Krieg nicht dabei. Am Fuße des Titanen Bionis wohnt er in einer kleinen Kolonie und versucht die Geheimnisse des Monados zu entschlüsseln, denn auch wenn momentan der Krieg ruht, sind die Mechons noch lange nicht geschlagen. Die Geschichte fängt mit diesem zentralen Konflikt und sehr greifbaren Figuren klassisch an, mündet aber in den üblichen Haare raufenden, aber trotzdem unterhaltsamen und gar mitreißenden Twists und Irrungen und Wirrungen, für die das Franchise bei Rollenspielern bekannt ist. Dazwischen liegt eine spannende Heldenreise, die gerne mal an die hundert Stunden lang sein kann. Dieses Abenteuer führ unsere Heldentruppe durch einzigartige, weitläufige Gebiete, die eher an die Oberfläche urzeitlicher Planeten erinnern, als an klassische Fantasy-Rollenspiele. Schon auf der bereits damals veralteten Wii-Hardware waren und sind diese Welten beachtlich. Auf der Switch sieht das ganze sehr ähnlich aus, auch wenn das Rollenspiel auf dem heimischen Fernseher nur in einer passablen Auflösung von 720p läuft und im Handheld-Modus der Hybridkonsole eine ähnliche schwache Figur wie sein 2017 veröffentlichter Nachfolger Xenoblade Chronicles 2 mit einer schwankenden Auflösung macht.

Dimensionsunterschiede

All das klingt auf dem Papier enttäuschend, doch die tolle Weitsicht und die in der Definitive Edition noch weiter verstärkte Anime-Ästhetik samt neuer Charaktermodelle machen aus Bionis und Mechonis jedoch auch im Jahr 2020 eine wirklich ansehnlich Spielwelt. Extrem wichtig ist natürlich das Design selbst, denn die schwächere Technik wird mindestens aufgewogen vom fantastischen Gebiet- und Umgebungsdesign. Auch im späteren Verlauf der Story bleiben die Gebiete kreativ und abwechslungsreich, sei es eine Sumpflandschaft, die in der Nacht leuchtet oder eine pompös über einem gigantischen Meer schwebende künstliche Stadt. Gegner gibt es in der Spielwelt ebenso an allen Ecken und Enden zu bekämpfen. Viele davon sind nicht nur um einiges größer als Shulk und seine Kameraden, sondern auch viel zu stark. Eine Anzeige über den Gegnern gibt Auskunft, ob ein Sieg möglich ist. Schon eine geringe Differenz macht hier den Unterschied aus. Das heißt auch, dass das Level-Grinding immer noch ein Teil von Xenoblade Chronicles ist, was nicht jedem schmecken wird. Wer durchs Spiel rennt, wird spätestens vor dem nächsten Bossgegner zurechtgewiesen. Anders sieht das im gemütlichen Modus aus, der ein besonders leichter und entspannter Schwierigkeitsgrad ist.

Indirektes Kampfsystem

Den Level-Unterschied werden Spieler auch nur schwerlich durch Skills im Kampf ausgleichen können. Das Kampfsystem orientiert sich stark an Online-Rollenspielen: Es gibt automatische Angriffe und eine Reihe an Spezialtechniken, die per Hand ausgeführt werden. Selbstverständlich sollten in jeder Kampftruppe ein guter Heiler und ein Verteidiger vorhanden sein, der die Aggressionen des Gegners auf sich zieht. Anfangs scheint das Kampfsystem von Xenoblade Chronicles selbst in der Definitive Edition ziemlich rudimentär. Mit der Weiterentwicklung von Shulk und der Story bekommt das System aber immer mehr Tiefe und die Kämpfe werden tatsächlich packender. Chronisches Unterleveltsein führt aber zu Frust. Hier helfen die Quests weiter, von denen die meisten Stangeware sind, wie wir sie zuhauf kennen: Gewisse Gegner besiegen, bestimmte Items bringen oder irgendwelche Orte auskundschaften. Das Gute dabei: Die Nebenmissionen halten nicht auf, weder die Questgeber mit ihrem sinnlosem Geschwafel noch muss Shulk regelmäßig mit seinen Gefährten nach dem Erledigen irgendwo Bericht erstatten. Belohnungen gibt es sofort! Dazu werden die Zielobjekte farblich markiert, was es zur Leichtigkeit macht, die Missionen im Vorbeigehen zu erledigen.

Story-Erweiterung nach zehn Jahren

Designtechnisch Xenoblade Chronicles: Definitive Edition seinem Nachfolger einiges voraus. Darüber hinaus wurden Menüs noch etwas entschlackt und Interface-Elemente schöner designt. Zwar gibt es immer noch eine Menge Systeme, seien es die Harmonie-Diagramm, in dem jeder halbwegs wichtige Charakter Beziehungen aufbauen kann oder das Aufleveln der Städte, doch all das bleibt aber immer noch auf dem Boden der Tatsachen und vor allem – im Gegensatz zu Xenoblade Chronicles 2 – gut verständlich. Völlig neu ist der Zusatzinhalt „Die verbundene Zukunft“, der direkt vom Hauptmenü angesteuert werden kann und nach der Haupthandlung ansetzt. Im Fokus steht Shulks Begleiterin Melia, die auf der abgetrennten Schulter des Bionis auf der Suche nach der Hauptstadt ihres Volkes ist. Insgesamt sind wir hier weitere zwölf bis fünfzehn Stunden beschäftigt, der Zusatzinhalt wurde aber um viele Features entschlackt und dreht sich um eine neue, kleinere Gruppe von Figuren. Interessanterweise fließen gewisse Designentscheidungen von Xenoblade Chronicles 2 in diesen Inhalt ein. So sind die Quests wieder etwas anstrengender und erfordern mehr Geduld und Aufmerksamkeit. Dafür sind sie nicht mehr so zahlreich vorhanden wie im Hauptspiel. Neue Musik gibt es auch, die den insgesamt fantastischen Soundtrack des Spiels sehr schön abrundet.

Geschrieben von Jonas Maier

Jonas’ Fazit: Es ist keine Überraschung, dass Xenoblade Chronicles in der Definitive Edition auch auf der Nintendo Switch ein fantastisches Spiel ist. Viele Spieler werden nun zum ersten Mal in den Genuss dieses umfangreichen Abenteuers kommen, das für viele bis heute immer noch die beste Xenoblade-Erfahrung darstellt. Das liegt am kreativen und ausgefallenen Design der Spielwelt, das dem Erkundungsdrang kaum Grenzen setzt, der mitreißenden Handlung samt sympathischen Figuren und natürlich am fulminanten Soundtrack. Vielleicht werden manche Spieler von den ganzen Inhalten erschlagen, doch solange sie die drei genannten Stärken wertschätzen können und mit dem leicht indirekten Kampfsystem zurechtkommen, werden auch sie mit Xenoblade Chronicles: Definitive Edition eine sehr gute Zeit haben.

Seit Anbeginn der Pokémon-Reihe war keine Hauptedition im Vorfeld so umstritten, wie die neuen Spiele. Pokémon: Schwert & Schild entführt uns in die Galar-Region und versucht sich an einigen neuen Ideen.

Letztes Jahr feierten mit Pokémon: Let’s Go, Pikachu! & Let’s Go, Evoli! die ersten Pokémon-Spiele ihren Einstand auf der Nintendo Switch. Waren diese beiden Abenteuer noch ein Nostalgie-Geständnis an die Kantō-Region sowie an die neuen und alten Spieler, die dank Pokémon Go wieder zur Marke gefunden haben, sollen die neuen Editionen Schwert & Schild die Reihe in die Zukunft führen. Dafür hat Entwickler Game Freak einige elementare Veränderungen am Pokémon-Prinzip vorgenommen. Im Herzen bleibt es aber noch immer ein klassisches Pokémon-Abenteuer respektive Pokémon-Rollenspiel. Nach dem Ausflug nach Hawaii, findet die achte Pokémon-Edition wieder in Europa oder genauer gesagt dieses Mal in Großbritannien statt. Die jeweilige Spielumgebung nutzt Game Freak schon seit Jahren, um auch den Ton der Geschichte, Figuren und Pokémon-Designs festzulegen. So dürfen wir uns auch in Pokémon: Schwert & Schild darauf einstellen, die bekanntesten Wahrzeichen der Region und entsprechende Kulturelemente kennenzulernen. Das Abenteuer beginnt im kleinen Dorf Furlongham, das mit seinen umliegenden Feldern und Hügeln an schottische Regionen erinnert. In puncto Story bleiben sich die beiden Editionen Schwert & Schild schon im ersten Dorf treu und bestechen hier mit altbekanntem Gameplay und Einführungen.

Alles beim Alten?

Schnell lernen wir die bekannten Charaktertypen kennen – einen Rivalen, die eigene Mutter und die neue Pokémon-Professorin – selbstverständlich wählen wir bei ihr unser erstes Pokémon aus, mit dem wir das Abenteuer beginnen. Ganz im Fokus steht in Schwert & Schild die Arena-Challenge, ein Sport-Event, in dem die Jugend der Galar-Region ihre Fähigkeit im Pokémon-Kampf unter Beweis stellen darf. Dabei müssen alle acht Arenaleiter besiegt werden, bevor die Finalprüfung in Form des Champions auf sie wartet. Das ist alles sehr bekannt, wirkt durch die neuartige Event-Inszenierung aber noch einmal frischer als ursprünglich gedacht. Besonders gut gefällt uns, dass sich die Story hier aufs Wesentliche konzentriert, ohne in überbordende Konzepte und mit finsteren Bösewichten abzudriften. Selbst am Schluss bleibt die Stimmung, wenn aufgrund des Selbstzwecks eines Finales doch noch bestimmte Figuren antagonisiert werden, stets fröhlich und die Figuren sympathisch. Das ist auch der große Pluspunkt von Pokémon: Schwert & Schild: Die Figuren sind ohne Ausnahme erinnerungswürdiger und liebenswerter als in den Vorgänger-Editionen. Charakterisiert werden sie nur minimal, trotzdem machen manche Charaktere regelrechte Entwicklungen durch. Das ändert nichts an der Tatsache, dass sie uns immer noch viel zu oft auf den Routen und in den Städten auflauern, um die Linearität des Rollenspiels stets zu unterstreichen.

Erkundungsverbot

Schwert & Schild besitzen den geringsten Story-Anteil seit viele Jahren, dennoch malträtieren uns die beiden Editionen kontinuierlich mit Textboxen – ausgespuckt von den ganzen Bekanntschaften, die wir regelmäßig überall in der Galar-Region wiedertreffen. Dabei halten sich Schwert & Schild im Vergleich zu Pokémon: Sonne & Mond noch zurück und im Grunde begrüßen wir die reduzierte Story mit dem simplen Fokus auf das eine Ziel: Den Champion zu bezwingen. Dafür jedoch jedes Gefühl der Erkundung im Keim zu ersticken, ist nicht der richtige Ansatz. Was Game Freak auf jeden Fall gelungen ist, sind die Kämpfe gegen die jeweiligen Arenaleiter. Zuvor müssen wir in den Arenen kleinere Challenges erledigen, die sich überraschend frisch anfühlen, bevor wir im großen Stadion unter den Blicken hunderter Zuschauer den Kampf aufnehmen. Die Leiter nutzen das neue Dynamax-Feature, um ihr letztes Pokémon wortwörtlich aufzupumpen. Die stadionfüllenden Pokémon sind nicht nur stärker, sondern besitzen spezielle Attacken und teilweise auch neue Designs. Jeder Trainer kann pro Kampf eine Dynamaximierung durchführen, nach drei Runden kehrt es dann wieder in seinen Ursprungszustand zurück. Begleitet wird das vom dynamischen Soundtrack, der eine richtige Stadion-Atmosphäre aufkommen lässt und die Kämpfe wirklich gut untermalt.

Ein 3DS-Spiel im Körper einer Switch

Schwert & Schild besitzen eine sehr geringe Anzahl an Routen und Gebieten. Durch die Abschaffung von versteckten Maschinen, kurz VMs, gibt es weder Rätsel, noch einen Grund zu diesen sterilen Gebieten zurückzukehren, um etwaige versteckte Gebiete freizulegen. Dabei ist in den Routen noch viel mehr Arbeit als sonst geflossen, erkennbar an den phänomenalen Panoramen, die uns das Spiel zum Teil beschert. Selbst die Städte zählen zu den kleinsten in der Geschichte der Reihe. Auch sie sind fürs Auge wundervoll gestaltet, wie zum Beispiel das traumhafte Fairballey, versteckt im Wald, oder die Schlossstadt Claw City, bestehen für uns als Spieler aber teilweise nur aus ein bis zwei Häusern. Zu jeder Zeit erkennen wir, dass Game Freak noch keine großen Entwicklungserfahrungen abseits der Handheld-Ära sammeln konnte. Immerhin bestehen Inneneinrichtungen und Hintergründe in Schwert & Schild aus mehr 2D- und 3D-Objekten, als ein ganzes Gebiet einer 3DS-Verison. Die einzige Ausnahme ist natürlich die Naturzone, das weitläufige und frei begehbare Gebiet. Hier gibt es nicht nur unzählige Pokémon und Items zu finden, es dient auch als Interaktionspunkt mit anderen Spielern, mit denen wir Dyna-Raids bestreiten. Dabei bekämpfen und fangen wir im Team dynamaximierte Pokémon, die um einiges zäher sind. Anschließend winken besondere Items als Belohnung. Das Erkunden der Naturzone macht auf jeden Fall Spaß, alleine mit dem Fahrrad an der hohen Varianz an Pokémon vorbeizufahren ist unterhaltsam.

Polarisierende Neuerungen

In der Naturzone treffen wir auch auf sehr starke Vertreter, die wir zu Beginn noch nicht besiegen können. Das gab es in der Pokémon-Reihe bisher auch noch nicht. Die Galar-Region punktet mit herrlichen Pokémon-Designs, denn viele davon passen vom Namen und Beschreibung perfekt zur Region wie zum Beispiel das Tee-Pokémon Fatalitee oder Wagong. Letzteres ist übrigens ein Minenwagen voller Kohle. Die große Varianz wird automatisch auch auf Widerwillen stoßen, denn dafür ist das Monsterdesign viel zu unterhaltsam und zu schräg. Das Pokémon-Fangen im hohen Gras wurde allerdings perfektioniert: Wenn wir wollen, müssen wir nie wieder einen Zufallskampf bestreiten. Gleichzeitig ist die Überraschung, welches Pokémon uns im hohen Gras erwartet, nicht verloren gegangen. Möglich ist das durch sichtbare Pokémon auf der einen Seite, die im hohen Gras herumlaufen, und durch unbekannte wilde Pokémon, die mit einem Ausrufezeichen markiert werden, in das wir – falls gewünscht – hineinlaufen können. Im Kampf hat sich wenig verändert: Die Inszenierung erinnert an die aus Sonne & Mond. Noch immer wählen wir rundenbasiert unsere Attacken aus und versuchen natürlich die Typenschwächen unserer Gegner auszunutzen. Die Attacken-Affinität, ob effektiv oder nicht, wird nach einer einmaligen Begegnung wie schon in der siebten Generation im Kampf angezeigt.

Technisch durchwachsen

Die Wurzeln der 3DS-Vergangenheit erkennen wir im Spiel jederzeit. Damit verbunden sind die knappen Textmengen in großen Textboxen, bewegte Münder ohne Sprachausgabe und die zielgerichtete Inszenierung. Die Zwischensequenzen sind nun einen Tick filmreifer und länger, aber immer noch sehr spärlich gesät. Was so nur auf der Switch möglich ist, sind die eindrucksvollen Panoramen und die Offenheit der Naturzone. Während die kleineren Gebiete toll designt sind, bringt die Naturzone und die weitläufigeren Abschnitte die Konsole mit massiven Pop-ups und der teils wackeligen Framerate ordentlich ins Schwitzen. Obwohl technisch nicht auf der Höhe der Zeit – auch für Switch-Verhältnisse – fehlt es an vielen Punkten an der Optimierung. Die Kernspielerfahrung leidet darunter nicht und insgesamt haben Schwert & Schild trotz – oder wegen – der Linearität ein sehr gutes Pacing. Bis zum Finale vergeht eine sehr schöne Zeit. Erst im Vergleich zu vergangen Pokémon-Zeiten fällt uns auf, was hier eigentlich möglich wäre. Das klassische Leiden von Fans und Nostalgie. Aus Let’s Go, Pikachu! & Let’s Go, Evoli! zurück ist die neue Art der EP-Verteilung, sodass nun alle Pokémon im Team am Ende eines Kampfes Erfahrungspunkte gewinnen. Beides Geschmackssache.

Geschrieben von Jonas Maier

Jonas’ Fazit: Ich bin überrascht, dass es sich hierbei um das kürzeste und bündigste Pokémon-Spiel überhaupt handelt. Trotzdem hatte ich eine Menge Spaß mit Pokémon: Schwert & Schild. Ich mag den Fokus auf die Arena-Challenge und viele der neuen Figuren, bin aber kein Freund von der Redseligkeit von allem und jedem. Dazu kommt die starre Linearität der Galar-Region, der ich höchstens in der Naturzone entkommen kann. Technisch waren es vor allem die kleinen Dinge, die mich gestört haben und teilweise einen großen Immersionsbruch erzeugten: Framerate-Schluckaufs und Pop-ups sind hier das größte Problem. Völlig egal sind mir die fehlenden Pokémon – mit vierhundert Wesen gibt es mehr als genug Taschenmonster zu fangen. Wir wissen doch alle, dass in naher Zukunft weitere Editionen erscheinen werden, dann sicher auch mit „neuen“ Pokémon. In den zukünftigen Spielen gibt es aber weitaus mehr zu verbessern als nur die Monsteranzahl.

Nach Hyrule Warriors bekommen Link, Zelda und Co in Cadence of Hyrule: Crypt of the NecroDancer Featuring The Legend of Zelda einen weiteren Crossover-Auftritt abseits der Hautspiele. Dieses Mal müssen sich die Helden in einem Rhythmusspiel beweisen.

Als es die Protagonistin Cadence aus Crypt of the NecroDancer urplötzlich nach Hyrule verschlägt, muss sie feststellen, dass dieses Hyrule der besonderen Art nach denselben musikalischen Regeln funktioniert, wie ihre Heimatwelt. Aber nicht sie muss den feindseligen Octavio aufhalten, der mit seiner magischen Laute die Macht im Königreich an sich gerissen hat, denn zu Beginn des Abenteuers wählen wir zwischen Link und Zelda als spielbare Figuren, später stehen alle drei Charaktere mit ihren speziellen Fähigkeiten zur Verfügung. Zuerst müssen wir uns aber mit dem besonderen Spielprinzip von Cadence of Hyrule vertraut machen. Wer sich nicht an die Regeln des Rhythmusspiels hält, wird zwangsläufig scheitern. Aus der Draufsicht hüpfen wir im Takt der Musik über die felderbasierte Spielwelt. Stoßen wir mit Gegnern zusammen, verursachen wir automatisch Schaden, allerdings nur, wenn wir nicht selbst in ihre Angriffe laufen. Die Gegner bewegen sich ebenfalls im Takt der Musik, sodass ihre Bewegungs- und Angriffsmuster durch Lernen berechenbar werden, wir sollten dabei stets in Bewegung bleiben. Trotzdem verliert unser Held oder unsere Heldin auch nach einigen Spielstunden schnell Lebenspunkte, wenn wir von zu vielen Gegnern auf einmal überrascht oder auch nur einmal unaufmerksam werden. Wer auch in der Hitze des Gefechts noch einen kühlen Kopf bewahrt und nicht zu gierig wird, darf letztendlich als Sieger aus dem Bildschirmabschnitt hervorgehen.

Anspruchsvoller Einstieg

Das regelmäßige Ableben ist allerdings ein Teil von Cadence of Hyrule, denn Crypt of the NecroDancer steuert neben dem grundlegenden Spielprinzip und den Angriffsmustern der Gegner auch die Rouge-like-Elemente bei. So sammeln wir wie im Original Diamanten, die uns im Gegensatz zu Rubinen und kurzzeitigen Verbesserungen auch nach dem Tod erhalten bleiben. Nach einem Ableben können wir diese in Upgrades und Waffen investieren, bevor es am letzten Speicherpunkt von Neuem losgeht. Den Entwicklern ist es dabei gelungen, alle wichtigen The-Legend-of-Zelda-Elemente mit dem Spielprinzip von Crypt of the NecroDancer zu vereinen. Das wären zum Beispiel kleinere Rätsel, die sich stark an den Denkaufgaben früherer The-Legend-of-Zelda-Titel in 2D orientieren. Neben den klassischen Items wie dem Bogen und den Bomben sind selbstverständlich die Herzteile und -container unser Ziel Nummer Eins. Fordernd ist das Spiel direkt von Beginn an. Manchmal fällt es uns aber schwer, Höhenunterschiede von Ebenen auszumachen, was für manche Rätsel von Bedeutung ist. Auf der Oberwelt kämpfen wir uns von Bildschirmabschnitt zu Bildschirmabschnitt und erreichen bekannte Orte wie das Dorf der Gerudo und natürlich Kakariko. Um Octavio aufzuhalten, müssen selbstverständlich erst eine bestimmte Anzahl von Dungeons abgeschlossen werden. Diese generieren sich nach unserem Ableben immer wieder zufällig neu, bleiben aber dem grundlegenden Dungeon-Thema treu.

Tolle Remixes

In diesen Dungeons warten kleinere Zwischenbosse und eine Menge versteckte Truhen, trotzdem lassen sich die Dungeons recht fix lösen. Die Oberwelt generiert sich im Gegensatz zu den Dungeons pro Spieldurchlauf nur einmal, ist von Beginn an ziemlich frei erkundbar und überrascht uns mit Geheimnissen, Rätseln und Sammelobjekten. In ihrem Zentrum thront Schloss Hyrule, ringsum eine vielseitige Weltkarte samt Sumpf- und Wüstenabschnitte. Wenn uns der Bossgegner in einem der Dungeons zu schwierig sein sollte, können wir auch erst eine andere Ecke der Welt angehen und ein paar Herzteile sammeln. Insgesamt verbrachten wir fünf Stunden in dieser besonderen Version von Hyrule, angefühlt haben sie sich aufgrund des hohen Spieltempos aber länger, auch weil wir nach erst einer Spielstunde schon über dreißig Tode hinter uns hatten. Um die taktbestimmte Bewegung zu erleichtern, wurden die The-Legend-of-Zelda-Musikstücke allesamt mit einem rockigen Unterbau bestückt, womit es uns nicht schwer fällt, im Rhythmus zu bleiben. Die einzelnen Tracks aus unterschiedlichen Serienteilen sind trotzdem gut rauszuhören und machen das alleinige Zuhören mindestens so spaßig wie das Spielen selbst. Haben wir alle Gegner in einem Bildschirm besiegt, wechselt die Musik in eine ruhigere Variante, die auch das anschließende Erkunden angenehm untermalt. Cadence of Hyrule sollten sich vor allem Fans der Reihe oder des Genres der Rhythmusspiele anschauen – im besten Fall erleben beide Parteien etwas Neues.

Geschrieben von Jonas Maier

Jonas’ Fazit: Es hat etwas gebraucht, bis ich mit Cadence of Hyrule warm geworden bin. Wie schon in Crypt of the NecroDancer ist der Tod auch hier ein ständiger Begleiter der Spielerfahrung. Dafür sorgen nicht nur die abwechslungsreichen Bossgegner, sondern auch reguläre Feinde, die in der Masse schnell unbequem werden. Hier werden mit Sicherheit schon einige Spieler aussteigen; auch weil das Spiel die volle Aufmerksamkeit abverlangt und jeden Fehler sofort bestraft. Sobald aber genug Herzteile und Verbesserungen eingesammelt wurden, wird das Spiel spürbar einfacher, sodass ich mich auf die Details konzentrieren kann. Zum Beispiel die Musik, die es schafft, die rockige Remixes vieler bekannter The-Legend-of-Zelda-Themen bietet. Auch in der Spielwelt sind unzählige Details aus unterschiedlichen Ablegern enthalten, woran sich vor allem langjährige Fans erfreuen werden. Mit einer abgestimmten Spielzeit von circa fünf Stunden überreizt das Spiel seine Mechaniken auch nicht. Die Rouge-like-Elemente halten dafür einen weiteren Spieldurchgang frisch. Cadence of Hyrule ist ein Crossover, das mich gespannt auf zukünftige Videospielkombinationen blicken lässt.

Nicht viele alteingesessene Videospielreihen können auf eine erfolgreiche Wiederbelebung zurückblicken, so wie es Fire Emblem mit den 3DS-Ablegern gelungen ist. Auf der Switch hat die klassische Serie neue Hürden zu reißen.

Stammentwickler Intelligent Systems ist nicht mehr alleiniger Entwickler des Spiels. Vielmehr übernehmen die Köpfe hinter Fire Emblem: Awakening, Fire Emblem: Fates und zuletzt Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia hauptsächlich die Planung und wurden bei der Entwicklung maßgeblich von Koei Tecmo unterstützt. Eines gleich vorweg: Hätten wir das nicht gewusst, wäre es uns allerdings nicht aufgefallen. Fire Emblem: Three Houses bietet zwar eine Menge Gameplay-Änderungen für die Reihe, das Herzstück ist aber immer noch dasselbe rundenbasierte Taktik-Rollenspiel. Aus der Perspektive eines jungen Lehrers oder einer Lehrerin werden wir ins Kloster Garreg Mach im Zentrum des Landes gerufen, um Dozent für die ansässige Militärakademie zu werden. Auch wenn wir nicht unbedingt älter sind als unsere Schüler, scheint der stumme Protagonist nicht nur besonders gewandt im Kampf zu sein, sondern auch eine Vergangenheit zu haben, die noch erzählerisch relevant wird. Entscheidungen und deren Auswirkungen stehen eindeutig im Mittelpunkt von Fire Emblem: Three Houses. Das wird schon zu Beginn des Spiels klar, wenn wir uns für eines der drei Häuser und damit für eine Klasse in der Militärakademie entscheiden müssen. Je nach Wahl ändern sich unsere ersten Kampfgefährten, die ihren Fokus entweder auf Bogen-, Magie- oder Nahkampf-Fähigkeiten setzen. Im späteren Spielverlauf verzweigen sich die einzelnen Story-Pfade noch dazu.

Entscheidungen zählen

Bis es so weit ist, dürfen wir unsere Schüler in der Kampfkunst unterweisen; für sie bedeutet das Büffeln und eine Menge Statusbalken nach oben treiben. Nicht nur gibt es Level-Aufstiege pro Charakter und Charakterklasse, ständig verbessern wir auch unsere Bataillonsstufen, Kampftechniken und Fertigkeiten. Auch die Menüs erschlagen uns zunächst mit ihren breit gestreuten Informationen. Sobald wir aber verstehen, was die Spielstruktur vom Spieler erwartet und welche Bedeutung die Icons haben, sind wir stets motiviert, unserer Truppe nach unserem Geschmack zu formen. Dafür gibt einem das Spiel mehr als genug Möglichkeiten an die Hand. Limitierender Faktor ist tatsächlich nur die Zeit, denn diese ist auch in Three Houses endlich, in dem jedes Kapitel ein spielbarer Monat darstellt. Am Wochenende erkunden wir das Kloster frei nach unserem Belieben und opfern die begrenzten Freizeit-Slots für einige der zahlreichen Nebenbeschäftigungen. Im besten Falle steigert das die Fähigkeitswerte der beteiligten Schüler oder die Motivation. Umso motivierter, desto mehr Wissen können wir ihnen unter der Woche einprügeln und umso schneller lernen angehende Ritter das Reiten oder Mönche stärkere Heilzauber. Das macht deswegen so viel Spaß, weil die begrenzte Zeit automatisch zum Effektivspielen anregt und weil der Fortschritt auch sofort im Kampf erkennbar ist. Mit diesen Mechaniken verbringen wir mindestens genauso viel Zeit wie mit den Kämpfen.

Zu wenig Zeit und zu viel zu tun

Auf dem Schlachtfeld wird es unverzüglich ernst, denn auch die Kirche hat eine Menge Feinde; seien es einfache Banditen oder abtrünnige Teile der Glaubensgemeinschaft, um die sich auch die jungen Schüler direkt kümmern müssen. Wenn wir unsere Einheiten über das schachbrettartige Schlachtfeld in Reichweite eines Feindes schieben, kommt es zum Kampf. Wer diesen gewinnt, hängt nun nicht mehr vom Waffendreieck ab – das gehört der Vergangenheit an. Stattdessen gibt es individualisierte Fähigkeiten, die Angriffe verstärken, aber auf Kosten der Waffenhaltbarkeit gehen. Verteidigungsboni des Terrains, die Unterstützung von anstehenden Kameraden und im späteren Spielverlauf auch die unterschiedlichen Klassen entscheiden darüber, wer den Kampf für sich entscheidet. Die Kämpfe selbst sind wesentlich schöner als noch auf dem Nintendo 3DS inszeniert. Wir können sogar so nah an die Figuren heranzoomen, bis wir sie und ihre Truppen in der 3D-Umgebung selbst sehen; was uns direkt an die Massenkeilereien der Warriors-Spiele erinnert. Apropos Truppen: Nun werden die Kämpfe nicht mehr nur von einer Handvoll Figuren ausgetragen, sondern auch von vielen einzelnen Soldaten, die mit ihren Anführern kämpfen. Die meisten stehen zwar bloß unmotiviert im Hintergrund herum und warten darauf, endlich weglaufen zu dürfen, dafür haben wir aber endlich auch mal das Gefühl, Teil einer wirklichen Schlacht zu sein.

Aussicht auf Unsauberkeit

Die Darstellung vieler Figuren hat aber auch ihren Preis: Nicht nur die 3D-Umgebungen sondern auch die Unter- und Hintergründe der Taktik-Karte wirken im Kontrast zu den bunten Anime-Figuren eintönig und profitieren nicht vom realistischen Stil. Auch das Kloster gibt mit sehr vielen Räumen und Einrichtungen ein realistisches Bild einer Akademie wieder, die teils kahle Möblierung, die unansprechende Farbgebung und Texturierung sowie ein seichter Nebel, der über etwas zu weit entfernte Darstellungen liegt, zeigen aber, dass die Entwickler nicht alles aus der Nintendo Switch herausholen. Ab einem bestimmten Punkt ist die Akademie aber auch nur noch Hintergrundkulisse. Relevant sind nur noch Interaktionspunkte mit unseren Figuren wie der Speisesaal oder die Bibliothek, die wir auch per Schnellreise ansteuern können. Das Thema der Entscheidungen zieht sich weiterhin über die Unterrichtsmechaniken hinaus bis zu den Unterstützungsgesprächen, in denen wir die Figuren unseres Hauses und aller anderen wichtigen Charaktere – wenn wir denn möchten – kennenlernen. Richtige Antwortmöglichkeiten werden nun auch mit Beliebtheitsboni belohnt – eine gute Möglichkeit, uns an die Dialoge zu fesseln, damit wir keine Bonuspunkte liegen lassen. Alle Figuren haben ihre wiedererkennbaren Eigenschaften, auf dem der Fokus der Charakterisierung liegt, dennoch fühlten sich die Figuren für uns selten überzeichnet oder stereotypisiert an.

Motivierende Spielsysteme

Je nach Spielmodus haben auch die Entscheidungen im Kampf tatsächlich gravierende Konsequenzen: Selten hat der Klassische Modus so gut funktioniert wie in Three Houses. Wer im Kampf die falschen Entscheidungen trifft, wird auch danach mit diesen leben müssen, denn in besagtem Modus kehren gefallene Figuren nach einem Kampf nicht so einfach wieder zurück. Es gibt zwar eine Rückspulfunktion, die uns eine beliebige Anzahl an Runden in die Vergangenheit befördert, aber auch diese Möglichkeit ist begrenzt. Darüber hinaus kann zwischen dem normalen und höheren Schwierigkeitsgrad gewählt werden, wobei die gemäßigte Stufe eher dem einfachen Schwierigkeitsgrad vergleichbarer Titel entspricht. Auch wenn Three Houses nicht so gut mit den technischen Gegebenheiten der Switch zurechtkommt, sind es doch die vielen erfüllenden Spielmechaniken, die das Spiel sehr empfehlenswert machen. Fire Emblem: Three Houses bietet unterm Strich viele Spielmechaniken und Rollenspielsysteme, die dann doch fast alle relevant sind und schön ineinandergreifen. Wer alleine in einem Spieldurchgang nichts verpassen will, hat eine Menge zu tun und muss aufgrund der neuen Zeitmechaniken besonders aufpassen. Wahrscheinlich fesselt das Spiel genau deswegen an die Switch.

Geschrieben von Jonas Maier

Erics Fazit: Fire Emblem: Three Houses ist in meinen Augen ein zweischneidiges Schwert. Auf der einen Seite bietet der Titel das klassische Schlachten-Gameplay, das genau so gut wie die älteren Serienteile funktioniert – und auf der anderen Seite wird das Spiel mit unzähligen neuen Funktionen bereichert, die mich ein wenig an die Persona-Reihe erinnern. Hier mit ein paar Studenten reden, den Unterricht vorbereiten und das pulsierende Leben der Akademie einsaugen. Das funktioniert grundsätzlich gut, kostet aber auch sehr viel Zeit. Es kann durchaus vorkommen, dass ich mich eine ganze Stunde lang in den Gemäuern des Klosters aufhalte, ohne an die nächste Schlacht zu denken. Derlei Zusatzfunktionen waren in der Fire-Emblem-Reihe noch nie so dermaßen ausgeprägt, dass es wirklich gewöhnungsbedürftig ist. Wer keine Experimente wagen möchte, wird mit den älteren Teilen auch beim wiederholten Durchspielen sicherlich eher zufrieden gestellt werden, doch wer sich den neuen Mechaniken nicht verweigert, wird in Three Houses gut und gerne viele dutzend Spielstunden versenken können.

Jonas’ Fazit: Durch die Wahl, welcher Figur ich welche Fähigkeiten beibringe und welche Rolle diese im Kampf einnimmt, schaffe ich mir so meine ganz eigenen Erinnerungen mit Fire Emblem: Three Houses. Dank der Vielzahl der Individualisierungen tritt dieses Element weiter in den Fokus. Es motiviert durchweg mehr, über die Figuren zu erfahren und in Kämpfen besonders gut auf diese achtzugeben. Etwas mehr Fokus auf Qualität statt Quantität hatte ich mir vor allem auf der technischen Seite gewünscht. Zwar gibt es massig an optionalen Charakterinteraktionen, aber der zentrale Spielort mit seinem technischen Grundgerüst aus der grauen Vorzeit wird jedem Spieler dutzende Stunden vor Augen geführt. Diejenigen, die darüber hinwegsehen können, sind aber auch genau die, die mit den restlichen Elementen ihren Spaß haben werden und erkennen, dass Three Houses eines der besten Switch-Spiele des Jahres 2019 ist.

Japanische Rollenspiele punkten oft mit ihren sympathischen Figuren und mitreißenden Storys. Diese Stärken ziehen sie oftmals aus der Linearität der Spiele, was auf Kosten in Freiheiten bei Charakterwahl und -erstellung geht. Octopath Traveler versucht sich hierbei an einem anderen Ansatz.

Der neuste Rollenspiel-Streich von Publisher Square Enix und Entwicklerstudio Acquire lässt dem Spieler von Beginn an die Wahl, in welcher Rolle er das Abenteuer starten will. Wie der Titel des Spiels schon verrät, sind das acht Figuren, deren erste Kapitel recht ähnlich aufgebaut sind. Innerhalb einer circa vierzigminütigen Spielzeit wird die grundlegende Motivation aufgebaut, warum sich dieser Charakter auf seine Reise durch die Spielwelt Orsterra begibt. Angetrieben von Rache, Wissensdurst oder Abenteuerlust werden zwar Rollenspiel-Klischees abgedeckt, die Einführung dieser Figuren ist aber sehr sympathisch umgesetzt und dient gleichzeitig als Tutorial. Ist ein Charakter ausgewählt, bedeutet das nicht, dass wir die Geschichten der anderen Figuren erst in einem anderen Spieldurchgang erleben dürfen. Nach dem ersten Kapitel steht die Wahl offen, ob der Spieler weiter der Story folgen oder die sieben anderen Figuren in unsere Party einladen will. Hier zwingt einem die Struktur des Spiels allerdings regelrecht dazu, sich zunächst mit allen Figuren vertraut zu machen, ansonsten wartet auf den Spieler eine ordentliche Grind-Einlage. Problematisch ist das anfangs nicht, erst beim Rekrutieren der letzten verbleibenden Figuren wird klar, dass deren Einstiegskapitel alle sehr ähnlich aufgebaut sind. Schönerweise lassen sich die Prologe größtenteils auch überspringen, eine Idee von dem Charakter und deren Ziele kommt der Spieler dann allerdings nicht.

Kräfte im Ungleichgewicht

Den ersten Bossgegner einer jeden Figur muss der Spieler aber immer erledigen. Damit das auch nach zehn Stunden spannend bleibt, so lange dauert das Aufgabeln aller acht Figuren in etwa, leveln auch die Gegner mit und werden durch weitere Schergen verstärkt, sodass diese Kämpfe stets spannend bleiben. In unserer Truppe sind stets vier Figuren gleichzeitig unterwegs, der Rest wartet in der nächstgelegenen Taverne auf unsere Rückkehr. Leider sehen die inaktiven Spielfiguren auch nichts von den Erfahrungspunkten der anderen. Wer also alle Figuren gleichermaßen stärken und derer Geschichten erleben will, hat einiges an Level-Arbeit vor sich. Ein Punkt, der sich mit wenig Aufwand hätte abändern lassen. Wer auch nur einen Screenshot von Octopath Traveler gesehen hat, dem sticht die Orientierung an klassische Rollenspiele aus der Super-Nintendo-Ära sofort ins Auge. Diese Rückbesinnung auf alte Zeiten beschränkt sich nicht nur aufs Grafische: Es gibt klassische rundenbasierte Kämpfe, Ausrüstungsgegenstände und in den zahlreichen Städten dürfen ikonische Einrichtungen wie das Gasthaus, die Taverne und der Schmied natürlich nicht fehlen. Diese Städte sind zwar visuell hervorragend gestaltet und bieten ebenso wie die gesamte Spielwelt enorme Abwechslung in den Szenarien, doch der Aufbau der Städte und der ziemlich sterilen Verbindungsrouten zwischen diesen ist aber in ganz Orsterra beinahe gleich. Abseits von vielen optionalen Schatztruhen gibt es in der Welt nicht viel zu entdecken, das Highlight sind hier eindeutig die Kämpfe in diesen Gebieten.

Eine Mischung aus Alt und Neu

Die Welt von Octopath Traveler ist diorama-artig aufgebaut. Das heißt, unterschiedliche Ebenen sind sehr stark voneinander abgetrennt und mit unterschiedlichen Schärfegraden gekennzeichnet, sodass die eigentlich recht platte 3D-Umgebung eine besondere Tiefe gewinnt. Über der gesamten Pixel-Optik liegt eine berauschende Lichtstimmung mit vielen feinen Lichteffekten, die es so auf dem Super Nintendo nicht gegeben hätte. Diese Mischung aus traditionellen und modernen Elementen übt eine gewisse Faszination aus und versprüht eine Menge Nostalgie. Ebenso ist es um den Soundtrack bestellt, der auf den Einsatz klassischer Instrumente vertraut und ein breites musikalisches Spektrum abdeckt. Vertont wurden zwar nicht alle Textzeilen, dafür ist jederzeit zwischen der englischen und japanischen Sprachausgabe wechselbar. Sowohl im ersten Kapitel mit nur einer Figur als auch später in der vierköpfigen Party bleiben die Auseinandersetzungen mit den Gegnern spannend. Das liegt am Bruch-System, das von uns verlangt, die Gegner auf ihre individuellen Schwächen hin zu beobachten und dann taktisch auseinanderzunehmen. Trifft der Spieler eine Schwäche, sei es eine Empfindlichkeit gegen Pfeile, Dolchstiche oder Windmagie, verliert der Gegner seine Schild-Punkte. Ist dieser vollständig gebrochen, ist seine Verteidigung drastisch reduziert und offen für jegliche Angriffe. Dazu muss er nächste Runde aussetzen, während die Spielfiguren pro Runde ihre Boost-Punkte auffrischen.

Motivierende Kämpfe

Diese erlauben uns, ähnlich wie in Bravely Default und Bravely Second: End Layer, Aktionen wie Angriffe oder Heilmagie aufzuladen und mehrere Aktionen in einer Runde durchzuführen. Anders als in den spirituellen Vorgängern muss dafür im Nachhinein aber niemand aussetzen, was in einem tollen Kampffluss resultiert. Fetzige Lichteffekte sorgen zusammen mit einem angenehm ruppigen HD-Rumble für das passende Treffer-Feedback im Kampf. Aufmerksame Kämpfer werden belohnt, ebenso wie das Lernen und Antizipieren von Taktiken. Genau so muss ein Kampfsystem funktionieren! Langfristig hält das Kampfsystem durch die Klassenvielfalt der acht Figuren bei Laune. Zwar werden hier auch einige Rollenspiel-Klischees abgedeckt – wer kennt nicht den starken Krieger, die holde Weißmagiern oder den verruchten Dieb – dazwischen finden sich aber spannende Kampffähigkeiten, die alle um einen Platz in unserer Party konkurrieren. In vielen Fällen greifen die Wege-Fähigkeiten, klassenspezifische Interaktionsmöglichkeiten mit Figuren in Städten, schön ins Kampfsystem über. Von Tänzerin Primroses Charme verführte Nicht-Spieler-Charaktere werden von ihr im Kampf zum Einsatz gerufen, ähnlich verhält es sich um H‘aanits tierische Bestien, die sie zuvor im Kampf einfängt. Später ist es zudem möglich, die Figuren außerhalb ihrer bekannten Klassenkonstellationen einzusetzen. Wer in Octopath Traveler klassisches rundenbasiertes Rollenspiel-Gameplay sucht, wird bestens unterhalten. Auf der Reise selbst gibt es aber nicht allzu viel zu sehen. Hier ist die persönliche Gewichtung des Spielers besonders ausschlaggebend.

Geschrieben von Jonas Maier

Erics Fazit: Octopath Traveler ist ein Rollenspiel geworden, das vor allem mit seinem Grafikstil Fans alter 16-Bit-Klassiker ansprechen soll. Dazu gesellt sich eine fantastische Musik, die besonders bei den ersten Bosskämpfen wahrhaftig ins Ohr gehen. Auch das klassische Gameplay funktioniert, sodass das Erkunden von Städten und Dungeons, in denen viele Schatztruhen versteckt sind, durchgehend funktioniert. Selbst die vielen Zufallskämpfe motivieren mit einem gelungenen Kampfsystem, immer mehr Zeit in das Rollenspiel zu motivieren. Leider gibt es jedoch auch Schattenseiten, denn nicht aktive Charaktere erhalten keine Erfahrungspunkte und müssen immer und immer wieder aufgestuft werden, damit sie im Kampf nicht den Märtyrertod sterben. Obwohl sämtliche Geschichten mit verschiedenen Stilmitteln schön erzählt sind, stört mit zunehmender Spielzeit der identische Aufbau jeglicher Kapitel und die arg rudimentären Gruppendiskussionen. Das macht aus Octopath Traveler zwar kein schlechtes Spiel, aber eine mühselige Angelegenheit für alle, die viele Stunden in einen kurzen Zeitraum investieren wollen.

Jonas‘ Fazit: Octopath Traveler ist ein sehr charmantes Rollenspiel mit viel Profil pro Pixel geworden – und das nicht nur optisch. Besonders das griffige Kampfsystem, das keine hirnlosen Angriffslawinen unterstützt, funktioniert sehr gut und wird nicht nur Rollenspiel-Nostalgikern gefallen. Rollenspiel-Fans der alten Schule werden Octopath Traveler auf jeden Fall etwas abgewinnen können. Freude an vielen und langen Kämpfen bringt diese Zielgruppe sowieso schon mit, denn das wird vom Spieler auch abverlangt, denn leider gehen nicht alle Ideen des Entwicklers vollständig auf. Auch wenn dem Spieler nach einer gewissen Spielzeit die Gleichförmigkeit der Welt und Story-Struktur zu sehr vor Augen geführt werden, ist der markante Retro-Stil wirklich toll! Bleibt zu hoffen, dass dieser in der Zukunft in weiteren Rollenspielen zum Einsatz kommen wird.